Ну как можно цвести там, где почти нет света?
Цветущая гибкая лоза, оплетала обезвоженные до капли тушки животных. Невероятный контраст жизни и смерти, от которого становилось не по себе.
Я боялась этого места!
- Расплата за спасение чужака высока, очень высока!
- Насколько? - плохое предчувствие змеей обвило шею.
- О-о-очень дорого! - старуха повернулась ко мне и заглянула в лицо. Ясные и яркие зеленые глаза так противоречили глубоким бороздам морщин, что казались позаимствованными. - Ты готова?
- Я хочу знать, что это! - ноги так и норовили сбежать, мыски уже развернулись в сторону выхода, но я силой заставила себя стоять ровно. Язык прилипал к небу.
- Ты заплатишь полную цену только после полного спасения чужака. А пока... - старуха посмотрела на природу через вырубленное в стене окно без ставней и сказала: - приноси мне ежемесячно по редкой птице.
- Но.
- Не согласна? Тогда выметайся отсюда! - старуха махнула скрюченной левой рукой в сторону открытой настежь двери. А правой, без единой морщинки, взялась за банку с травами. - Брысь!
Я не спрашивала, откуда она знает о чужаке. Так же, как не задавала вопросов несколько лет назад, когда отца лихорадило. В тот раз Травница молча кинула в меня пузырьком с зельем, едва я ступила на первую ступень крыльца, и сказала:
- Это мой должок твоей матери.
Тогда я голову ломала от мыслей, что бы это значило? Но расспрашивать духу не хватило. Моя мама умерла от лихорадки, когда мне было всего пять. Тогда Травница отказалась помочь, из-за чего отец чуть не выгнал ее из клана.
После слов старухи я задумалась о том, почему та не помогла, и пришла к двум вариантам: либо старуха недолюбливала Смелую - мою мать, либо мама ценой своей жизни спасла моего отца в будущем.
Невероятно? С Травницей не было ничего невозможного!
- Цена настолько высокая? - я вспомнила прошлое. Моя расплата тоже будет такой страшной? Всего лишь за жизнь чужака?
Старуха взяла высушенную тыкву, открыла крышку и понюхала снадобье:
- Годное! - потом повернулась ко мне и сказала: - Уверена, что сможешь избежать судьбы?
- Вы меня пугаете! Я что, должна заплатить своей жизнью за его?
- Нет, - удивила меня старуха. - Нисколько.
Она медленно подошла ко мне и ткнула пальцем в грудь:
- Твое сокровенное желание сбудется!
- Тогда какая это плата? Птиц жалко, конечно, но принесу... - пробормотала я.
- Так ты согласна?
Цела останусь в итоге, сокровенное желание тоже сбудется. Птиц только надо приносить старухе да потом еще что-то попросит. Ну, так ладно, справлюсь, достану!
