— Сидите. — Тевейра сжала плечо Майера. — Наверное, это важно. Я принесу.
Умник пробрался в дальний справа угол, совсем рядом с кругом, и вскоре там вспыхнул синий цветок — горелка. Настоящая газовая горелка!
— Так вот, — махнул он пультом, и на экране появилась диаграмма. — Слушайте внимательно, повторять не буду.
* * *
— После того, как мы необратимо повредили мозговые центры, — продолжал Умник, — лес завершил их уничтожение. Мы наблюдали из космоса: везде возникали кольца Реама, и в центре всегда были силы противника. Лес порождал специальные формы жизни, обычно это были грибы и простейшие, которые выводили противника из строя. Через месяц после разрушения мозговых центров роботов уже не было. Ещё два месяца наблюдались отдельные пожиратели, но в итоге лес поглотил и их тоже.
— Что такое кольца Реама? — поинтересовалась Тевейра. Доктор пересел за один из столиков, смахнув с него бумаги и всё остальное, и слушал, не отрываясь от работы. Тевейра тоже слушала, почти не глядя на диаграммы. На то, что вырезает доктор, тоже не глядела — он этого не любит.
— Когда лес встречает что-то инородное, — охотно пояснил Умник, — он выстраивает вокруг него живой барьер. Ну как живая изгородь. Самое большое кольцо было поперечником пятьдесят метров и высотой в пять. И такое вот кольцо начинает сужаться, иногда очень быстро, за десять-пятнадцать минут, изолирует и поглощает чужеродный объект. По возможности, ассимилирует. Съедает, то есть.
— Как лейкоциты, да? — Тевейра посмотрела ему в глаза.
— Как лейкоциты, совершенно верно. — Умник благосклонно посмотрел на Тевейру. — Так вот, микроскопические кольца наблюдаются часто. Лес таким образом избавляется от природного и техногенного мусора, от тел крупных животных. Я исследовал эти феномены и вот что нашёл. — Умник возился с пультом, время от времени бормоча проклятия. — А, вот оно. Смотрите.
По экрану пробежали зелёные волны.
— Волна состоит из отдельных малых колец. Не более метра. Обычно гораздо меньше, глазом не заметить. Туристы часто пугаются их, такие кольца могут спадаться на глазах, и если там стоять — может цапнуть за ногу. Неопасно, но неприятно.
— Это же кусачки! — удивилась Тевейра. — Мы на спор в них становились, кто вовремя выпрыгнет… Так вот что это такое… ой, простите! — Умник улыбнулся, и перевёл взгляд на Мерону.
— Большинство из них возникают под землёй, просто так не заметить, — закончил он мысль.
— Откуда у тебя сведения? Чем ты их фиксируешь?
