— Силища! — хрипло забасил он. — Вода теплая, как парное молоко, а на озере тишина... И такое ощущение, что вот-вот какое-нибудь чудище выплывет из глубины и схватит тебя за ногу...
В умирающем костре тлели подернутые серым налетом угли.
Сергей сидел на песке у костра и курил. Гости давно угомонились.
Луна пряталась где-то за деревьями, с неба нежно струился далекий мягкий свет больших и малых звезд, щедро высыпавших нынче на чистом, глубоком небе.
Сергей поднял голову и прислушался: чьи-то тяжелые шаги впечатывались в остывшую, покрытую росой землю. На тропинке смутно замаячила фигура, вспыхнула спичка. Подойдя к костру, Слон грузно опустился рядом.
— Не спится что-то, — поежился он и прихлопнул на щеке комара.
— А я хотел идти тебя будить, — сказал Сергей.
Мальчишкин щелчком сбил пепел с папиросы, взглянул на Сергея.
— Напиши про меня рассказ, — сказал он. — Я тебе столько историй расскажу — ахнешь!
— Сначала я расскажу тебе одну историю, — улыбнулся Сергей.
Он поведал ему про лодку с заплаткой, про два вытащенных перемета и про то, как ему браконьеры отомстили. Рассказал и про свой план, который собирался сегодня на рассвете осуществить...
Мальчишкина, как он и предполагал, не надо было уговаривать.
— Мы их накроем, — уверенно заявил он. — Только зачем ждать рассвета? Пошли сейчас вдоль берега и наверняка наткнемся на их стоянку.
— Сдается мне, что они ночуют в деревне, а днем прячутся в кустах и наблюдают за своим переметом.
Мальчишкин вскочил и взволнованно заходил вокруг потухшего костра.
— А может, лучше на моторке подскочим к ним? — предложил он и тут же забраковал свою идею. — Не годится. Могут перемет и рыбу вывалить за борт... Но куда они с рыбой пристанут? Мы ведь не знаем? Как рванут на моторе на другой берег Большого Ивана, а мы бегом за ними по бережку? Не годятся! Вот что я надумал... Садимся в «газик» и едем. У дороги, напротив острова станем и будем следить. На машине мы их всегда догоним.
Этот план Сергею понравился. Он зашел в дом за двустволкой и патронташем, а когда вернулся, на дороге уже негромко урчал «газик». Белая лохматая голова Мальчишкина упиралась в брезентовый верх кабины.
— С богом, — сказал Слон, включая сцепление.
Сергей трясся от предрассветного холода и клял себя за то, что не захватил куртку. Солнце еще не взошло, но в той стороне, откуда оно должно появиться, узенькая полоса неба медленно алела, отбрасывая зловещий багровый отблеск на редкие перистые облака, будто веером раскинувшиеся над тихим сонным озером.
