Солнце огромным раскаленным шаром еще висело над озером, когда Сергей в первый раз вышел на своей «Казанке». Лодка, подняв за кормой переливчатый бурун и задрав нос, помчалась вперед. Видно было, как брызгала в разные стороны напуганная уклейка.
Парящий над озером ястреб так явственно отражался в воде, что терялось ощущение реальности: небо и озеро казалось одним гигантским сосудом без дна и верха. И такими ненужными и неестественными показались Сергею и рокот мотора, и будто ножом располосовавшая озеро широкая багровая полоса за кормой. Он выключил мотор и сразу испытал облегчение.
Черт возьми, думал Сергей, какая могучая сила в природе и как она естественно проявляется в стороне от городов, от шума машин, людского гомона... Каким маленьким кажется себе человек, видя вот такой простор земли, воды и неба. Пусть маленьким себя чувствует человек, но зато неотъемлемой частицей огромного мира. Что стоят все наши заботы, беды, радости по сравнению вот с этим таинственным величественным небом, которое видело рождение нашей планеты, этим лесом, возраст которого превосходит в несколько тысяч раз человеческую жизнь, водой, где особняком существует свой жестокий и прекрасный мир. Вот этот ястреб, что он там, в поднебесье, ощущает? Безмятежную радость полета, красоту земли, прощание уходящего дня? Наверное, ястребу тоже свойственно чувство прекрасного. Сергей обратил внимание на то, что чем ниже садилось солнце, тем выше поднимался ястреб. И когда солнце скрылось, ястреб превратился в маленькую золотую точку. Сейчас, когда для всех земных тварей солнце исчезло, ястреб один в вышине еще видел край багрового диска.
На десятый день жизни на берегу озера Большой Иван Сергей поймал первого браконьера. Было ветрено, и на озере гуляла волна. Круглые глянцевые листья кувшинок встали поперек и издали напоминали уток. Узкие камышиные листья нагнулись и поскрипывали. Солнце то появлялось, озаряя все вокруг мягким рассеянным светом, то снова пряталось в серых клубящихся облаках.
Сергей измерил температуру воды, данные записал в специальный журнал и, оставив Дружка на берегу, отправился на «Казанке» к дальнему острову проверять жерлицы, поставленные на щуку. В его обязанности входило не только изучать водный и кормовой баланс водоема, но и определять возраст рыб, метить их. В определенные дни нужно было пойманную рыбы потрошить и содержимое желудочков запечатывать в стеклянные банки, которые потом забирали в лабораторию Главрыбвода. А там научные сотрудники определяли, чем питается рыба, каким болезням подвержена.
