Вспомнилась его последняя поездка к родителям Лили и ссора с Николаем Борисовичем...
Еще в самолете Лиля поучала:
— Папа для нас делает все. Разве смогла бы я закончить университет без его помощи? Твои пятьдесят рублей — это мизерная сумма по сравнению с тем, что давал мне отец. У нас, в Андижане, в доме все есть. И опять же благодаря папе... Помнишь, в гостиной чешский хрусталь? В горке? Мама согласна нам его отдать, дело за папой... Сережа, будь к нему повнимательнее! Пожилой человек, любит уважение, ну что тебе стоит лишний раз сказать ему что-нибудь приятное?..
И вот в Андижане вечером за ужином зашел разговор о работе Сергея в газете. Ужинали в саду, сверху, будто электрические лампочки, свисали разноцветные гроздья винограда.
— Лиля мне прислала несколько твоих фельетонов, — говорил Николай Борисович. — Хлестко написаны, ничего не скажешь! Ну и что, этих людей сняли с работы?
— Сняли, — за мужа ответила Лиля. — После Сережиных фельетонов всегда кого-нибудь снимают.
— Печать — великое дело, — сказал Николай Борисович, прищурив глаза. — Я тебе тут подброшу один материальчик, а ты напиши в нашу газету фельетон.
— А что за материал? — поинтересовался Сергей.
— Сергею фельетон написать — раз плюнуть, — сказала Лиля. — Один раз он за два часа написал фельетон прямо в номер. Помнишь, Сережа?
— Не помню, — поморщился Сергей. Ему не понравился угодливо-предупредительный тон жены.
— Я очень рассчитываю на тебя, Сергей, — сказал Николай Борисович. Поднял рюмку и чокнулся. — За тебя. Чтобы ты был в этом доме своим человеком!
Несколько дней спустя Лиля радостно сообщила, что папа разрешил забрать чешский хрусталь.
— На кой он нам? — спросил Сергей. — Поставить и то негде.
— Не вечно же мы будем жить в этой дыре, — возразила Лиля. — Когда-нибудь переедем в большой город, получим хорошую квартиру...
Разговор с Николаем Борисовичем о фельетоне состоялся через неделю. Был такой же теплый вечер. Накрытый стол в винограднике. Шашлык, сухое вино...
Сергей слушал и не верил своим ушам: неужели тесть говорит все это серьезно? Он предлагал ему написать про некоего Петрова, которого надо снять с работы, а на это место поставить тещу Сергея. Там зарплата в два раза больше. Почва уже подготовлена, и кандидатуру тещи поддержат в облздраве свои люди...
— Я должен написать фельетон про честного человека лишь для того, чтобы моя теща заняла его место? — уточнил Сергей после продолжительной паузы.
— Материал я тебе подброшу, — сказал Николай Борисович. — Ходят слухи, что он сожительствует со старшей медицинской сестрой... И потом, в прошлом у него есть один прокольчик: в пионерском лагере, где он был врачом, вспыхнула эпидемия дизентерии. Два мальчика погибли. Правда, это было шесть лет назад, но факт есть факт.
