— Как тебя там. Кхх… Рената. Пххх…поводок. Возьми.
Рената вздрогнула и замотала головой, сжав губы от ужаса.
— Я не могу!
— Бери поводок, кхх… дура. Стресс должен…усилить. Давай!
— Я не могу! Я не справлюсь, он меня убьет!
— Если не ссс…правишься, нас всех убьют. Бери! Не пытайся управлять, просто не дай ему погибнуть! Прошу тебя. Я десять лет его делал.
Рената зажмурилась и, продолжая крепко прижимать насквозь пропитавшуюся горячей липкой кровью тряпицу к ране, попыталась нащупать поводок застывшего Абраксаса. Когда умирал маг — умирал и его голем.
Если никто не перехватит.
Лязг и грохот над головой. Вдали — почти бесшумная вспышка, ощутимо толкнувшая в грудь. Зонтом света накрыло полнеба, света такого яркого, что он проник сквозь зажмуренные веки. Сколько же у них нового неизвестного оружия. Что мы им сделали! Что!
Маги тысячелетиями презирали «простецов». Тех, кто не родился с волшебным даром. Считали их чем-то вроде питательного субстрата для магических семей. Ну и еще бесплатной рабочей силой. Бывало, что и охотились ради развлечения. Но чаще всего просто не замечали. Маги жили столетиями, простецы умирали от оспы, холеры, родильной горячки и загноившихся царапин. Маги умели словом подчинить себе животных и волшебную глину, простецы не владели даже собственной судьбой. Маги не знали холода, голода и недорода, владели священными тайнами сефир и даже Грааль считали простой проекцией из мира более совершенного, чем наш. Простецы бывало перебивались с хлеба на воду, поклонялись своим королям и папам, молились о том, чтоб жизнь была к ним милосердна. Но обычно их молитвы пропадали втуне.
А потом простецы изобрели науку артефакторику и подчинили себе энергию абсолюта. Научились делать защитные и лечащие артефакты, машины, самолеты, холодильники, радио и пушки. Главное — пушки. Абсолют в этом мире редкость. И тогда им понадобились наши волшебные долины. Чтобы пригнать туда свои бульдозеры.
Снова грохнуло. Содрогнулась земля. В лесу слышались яростные крики — и крики, полные ужаса. Наверное враги добрались до поселка. А там дети, женщины, невооруженные мужчины — из тех, что сажали для замка Роз пшеницу, выращивали яблоки и пестовали пчел.
Маг задыхался и уже не мог говорить, только вцепился пальцами в ее липкое от крови запястье, стиснул пальцы, причиняя боль. Потом пальцы ослабли и рука разжалась. Голова раненного безжизненно откинулась в листья и мокрую от росы траву. Рената наконец нащупала во тьме своего сознания ускользающий поводок и схватила его изо всех сил.
