— Здравствуй, Саня, — сказала Элла и, выбравшись из лодки, по-взрослому подала ему руку.
— Я думал, ты, Андрюха, давно в Ленинграде, — сказал ошарашенный Ваня. Он все еще не мог прийти в себя от изумления. — А ты вон где — на острове!
— Нас Виктор Викторович, когда тебя разыскивал, захватил из Вильмаламбины... — сообщил Андрей. — У Сани там родственники. Мы еще вчера приехали из Умбы с дядей Кузьмой.
— Элка — моя двоюродная сестра, — сообщил Саня.
Виктор Викторович подошел к лодке, достал весла, посмотрел их и, усмехнувшись, положил на место. Ваня настороженно наблюдал за ним: сейчас спросит, где пояс, удочки, но студент спросил о другом:
— Веселая была у тебя, Мельников, рыбалка?
— Какое уж тут веселье.
— А мне сдается, надолго запомнишь ты сегодняшний день, — без улыбки сказал Виктор Викторович. — Отчитывать и пилить я тебя не буду, да, пожалуй, и не за что, тем более ты теперь сам близко познакомился с настоящим Вялозером. И, надеюсь, сделал соответствующие выводы? По крайней мере, усвоил хотя бы одну прописную истину: не зная броду, не суйся в воду.
— Это точно, — сказал Ваня. — Больше не сунусь.
— Вот и великолепно!
Подошли Андрей, Санька, Валентина Гавриловна.
— Где же твоя рыба, рыбак?
— Там, где я ловил, берет только на ряпушку, — сказал Ваня. — Не верите — спросите у Эллы.
В такой бане мальчишки еще никогда не мылись. Кругом одно дерево. Две гигантские бочки в два человеческих роста с горячей и холодной водой, деревянные скамьи, деревянные шайки. Даже ручки на дверях были деревянные. В бане крепкий парной дух с примесью разопревшего дерева и березового веника. Ваня и Андрей поначалу вместе со взрослыми забрались на горячий полок в парную, но долго выдержать там не смогли.
Раскрасневшиеся, с мокрыми волосами, мальчишки выскочили в предбанник и наконец-то свободно вздохнули.
— Как это люди могут на полке сидеть и изо всей мочи хлестать себя веником? — сказал Андрей. — Видел, один старик был в зимней шапке? Зачем это?
— Чтобы голова от жара не треснула, — даже не улыбнувшись, объяснил Ваня.
Напротив, на лужайке, стояла машина, которая привезла мужчин в баню. Мальчишки с Виктором Викторовичем приплыли на лодке. Кстати, по озеру ближе до Вильмаламбины, чем по дороге.
— Здравствуйте! — услышали они знакомый голос. — С легким паром.
На тропинке, спускающейся к неширокой речке, стояла Элла. Сегодня она была в светлом ситцевом платье с черным ремнем на талии и шароварах. На ногах босоножки.
