Но Ваня уже закусил удила. Злясь на девчонку и на себя, что не смог сдержаться, он даже не стал сматывать леску — бросил удочку на дно и взмахнул веслами. Лодка послушно скользнула вперед. С удовлетворением отметив, что весла уходят в неспокойную воду без всплеска, а лодка с каждым взмахом двигается быстрее, Ваня почувствовал себя увереннее. Он знал, что девчонка наблюдает за ним.
Когда Ваня отплыл метров на пятьдесят, девчонка поднялась и, сложив ладошки рупором, закричала:
— Греби к нашему берегу-у! Слышишь, к берегу-у! До острова не доплыве-ешь! Опрокине-ет!
Ваня даже не посмотрел в ее сторону. Подумаешь, ветер поднялся, заштормило! Ну покачает маленько, велика беда...
Но он, оказывается, совсем не знал Вялозера. Вокруг засвистело, застонало, на лицо будто кто-то тугую подушку положил, даже дыхание перехватило, а глаза застлало слезами. Лодка сама по себе круто развернулась, причем так быстро и неожиданно, что чуть весла из рук не вырвались. Ваня глянул вперед и обомлел: прямо на него катились огромные валы с белыми развевающимися на ветру гребнями. От них отлетали и растворялись в воздухе клочья пены. Вместе с волнами нарастал тревожный мощный гул. В следующий момент Ваня взглянул в ту сторону, где осталась девчонка, но тоже увидел валы. И между этими двумя стенами воды, будто в ущелье, оказался он на своей лодке. Гряду словно кошка языком слизнула. Ни одного камня не видно. Весла вдруг замолотили по воздуху, лодку завертело, закрутило. Она то проваливалась куда-то вниз, и у мальчишки замирало сердце, то взлетала вверх. Волна обдала его с ног до головы, и лодка сразу стала не такой верткой. Ваня перестал ориентироваться. Кругом грохочущая вода и летящее над головой серое небо.
Лодка норовистым козлом еще пыталась прыгать но волнам. Ваня бросил весла на залитое водой дно, — бесполезно и пытаться грести. Лодка повернулась боком к волне, и Ваня, еще толком не успев сообразить, что произошло, оказался в жгучей, холодной воде. Вода сомкнулась над головой, заломило в ушах. Выплыв на поверхность, он увидел скользкое серое днище своей лодки. В пазах чернела смола. Одно весло щукой пронеслось мимо самого носа и исчезло. Одежда намокла, стала тянуть вниз. И тогда он закричал. Причем каким-то тонким незнакомым голосом. Он даже не подозревал, что может так кричать. Впрочем, из-за свиста ветра и шума волн он сам-то себя еле услышал. Но все равно этот смертельно-тоскливый крик запомнился на всю жизнь. Тяжелые резиновые сапоги казались гирями, брезентовая куртка стала картонно-жесткой и стесняла движения. Спасательный пояс из пенопласта, на котором он сидел, белел на колыхающихся вдалеке волнах. Нечего было и думать за ним гнаться... Вспомнилось, Виктор Викторович говорил, что пояс всегда нужно привязывать бечевкой хотя бы к петле куртки... Щедро плеснуло в лицо, он закашлялся, наглотавшись воды. Больше он не кричал. Изо всех сил, работая руками и ногами, старался удержаться на поверхности. Чувствовал, что его все ближе относит к берегу. Было слышно, как волны с грохотом разбивались о сушу. Но он знал, что не доплывет. Попробовал сбросить с ног сапоги-гири, но лишь снова наглотался воды. Силы убывали. Злые, горячие слезы текли из глаз. Несколько раз до него донесся далекий тревожный крик, скомканный ветром, но он уже не мог повернуть оцепеневшей шеей. И тут послышался негромкий стук мотора. Прямо перед ним вырос просмоленный бок карбаса. Всего в каких-то двух метрах. Элла, с развевающимися на ветру золотистыми волосами и хлопающей за спиной косынкой, протягивала ему тонкую мокрую руку...
