— Мы перекрестили ее в Эллу, — сказал Ваня. — Ну, плыви, Элла...
Они осторожно пустили щуку в мелкую воду. Бывшая тетя Катя, а отныне — Элла некоторое время стояла на одном месте, словно не веря такому счастью. Ваня вошел в воду и продвинул щуку на более глубокое место. Элла шевельнула хвостом и стремительно рванулась вперед. Снова остановилась, немного развернулась в их сторону, раскрыла и закрыла зубастую пасть, будто поблагодарила, и, чиркнув по поверхности плавником, в последний раз блеснув желтым змеиным брюхом, красиво ушла в синюю глубину.
— Расскажи кому-нибудь, что я держал в руках полупудовую щуку — не поверят, — сказал Ваня.
— А ты не рассказывай таким людям, которые тебе не верят, — сказала Элла.
— Я думал — только ловить приятно, — философски заметил Андрей. — А оказывается, выпускать на волю в тыщу раз приятнее.
— Прощай, тетя Катя, — сказала Элла, задумчиво глядя на озеро.
— Элла, — поправил Ваня.
1971
