— Ну идите же!
Мальчишки вышли на крыльцо.
— Чего это она вздумала? — спросил Ваня.
— Может, это ее хобби.
— Моя мать тоже любит посуду мыть. Берет из серванта чистую и заново перемывает. Говорит, что это здорово нервы успокаивает.
— Неудобно все-таки — человек работает, а мы сидим, — сказал Андрей. — Давай хоть половики выколотим?
— Давай.
Когда они вошли, Элла обернулась и одернула подоткнутое спереди платье.
— Комары? — спросила она. Полкомнаты уже было вымыто, крашеные половицы влажно блестели.
— Наверное, в половиках пуд пыли, — сказал Андрей, сграбастывая пестрый ворох.
— Чтобы привидения ножки не запачкали... — ухмыльнулся Ваня и поднял с пола второй половик.
На лужайке каждый взялся за свой конец и. одновременно взмахнули. Раздался громкий хлопок, поднялась пыль. Это им понравилось. Второй хлопок получился еще громче, а на третий раз половик с треском лопнул как раз посередине.
— Ничего, — сказал Андрей. — Был один — стало два.
Элла вымыла сени, крыльцо, хотя оно и без того было чистое. Мальчишки приносили воду. Тряпку девочка выжала и повесила на перекладину. Остатки из ведра выплеснула на заросшую бурьяном грядку.
— Мне понравилось наводить порядок в твоем Белом городе, — сказал Андрей. — Давайте так по порядку и будем мыть полы во всех домах!
— Хотите, покажу вам мою тетю Катю, — не обратив внимания на его слова, предложила Элла. — Ваня, принеси, пожалуйста, из лодки садок, он на корме, рядом с черпаком.
— Тетя Катя — это говорящая ворона? — спросил Андрей. — Или скворец?
— Нет, — улыбнулась Элла. Зубы у нее ровные, белые. На щеке, чуть повыше шрама, родинка.
— Тетя Катя — это бездомная киса, — сказал Ваня и похлопал по цинковому садку. — Мы ей живую рыбку привезли.
Элла отрицательно покачала головой.
— Тетя Катя... — повторил Андрей. — Дикая коза?
— Белка?
— Белки рыбу не едят, — заметил Андрей.
— Крыса?
— Мышь?
— Обезьяна? Крокодил? Гиппопотам?
— Не старайтесь, все равно не угадаете, — рассмеялась Элла.
Тетей Катей оказалась огромная темно-зеленая щука. Жила она в небольшом пруду. Когда выглядывало солнце, неглубокий пруд просвечивал до самого дна. Щука неподвижно стояла на одном месте — возле черной коряги — и, наверное, отчаянно скучала. Кроме нее, в неприветливом пустом пруду никого не было. Даже водоросли не росли. Еще издалека увидев Эллу с белым садком, тетя Катя, не пошевелив даже плавником, бесшумно и стремительно, будто торпеда, отошла от коряги и остановилась в тени от дерева посередине пруда. Длинная хищная пасть чуть приоткрылась, показав великое множество зубов, и снова захлопнулась. Казалось, тетя Катя улыбнулась девчонке.
