Дмитрий счел весьма разумным план матери выдать сестру замуж за князя Карелина и, смеясь, поведал ей о вечернем происшествии в соседской оранжерее. Выслушав рассказ сына, Павла Петровна довольно улыбнулась. Ну чем тебе не повод нанести визит князю? Замечательная мысль!
— От поведения Карелина Лиза пришла в негодование, маман, — заверил Павлу Петровну Дмитрий.
— Не волнуйся, Митя, Александр не такой плохой, каким кажется. Я знаю его чуть не с пеленок… и все улажу, но ни с кем не говори о наших планах. Завтра, на бале у Кумазиных, я прямо этим и займусь.
Павла Петровна снова улыбнулась, заметив в окно, что пришел слуга князя и привел в поводу лошадь Лизы.
— Маман, это было бы чудесно, — вполголоса пробормотал Дмитрий. — Судя по тому, что о нем говорят, у этого человека несметное состояние.
— Ступай навстречу слуге и сам прими у него посланный Александром подарок… а потом возвращайся сюда… Я тебя жду.
Не говоря ни слова, Дмитрий подчинился ее приказу. Немного погодя он вернулся к матери, которая все это время ни на шаг не отходила от своего наблюдательного поста у окна.
— Маман, со стороны князя было чрезвычайно любезно прислать такой подарок, — весело сообщил Дмитрий. — Благодаря умелым рукам, лошадь абсолютно здорова — ни малейшего намека на раны и порезы от осколков стекла.
— Как я и предполагала. Слуга уже ушел?
— Нет, я велел ему подождать.
Павла Петровна быстро подошла к маленькому столику и торопливо написала несколько строчек на сложенном вдвое тончайшем листе превосходной бумаги, поставив в конце записки свои инициалы. Затем она вложила записку в конверт, запечатала его и отдала прямо в руки изумленного сына.
— Письмо для князя. Скажи человеку, чтобы непременно передал его. И вот еще что, Дмитрий, молчание… полное молчание обо всем.
Меж тем как Дмитрий выполнял указания матери, Лиза входила в кабинет отца. Девушка не на шутку встревожилась, увидев побледневшего Керлова. Полковник, крепко сжимал виски руками. Лиза неслышно подошла к нему.
— Папá, что с Вами? Вам плохо?
— Ничего страшного, дочка, голова немного побаливает.
— Это все цифры. Вы, должно быть, устали от них. Пестов уже ушел?
— Да, не так давно.
— А я и не знала. Федор Михайлович был здесь, ждал, когда нотариус уйдет, чтобы поговорить с Вами.
— Ах да, конечно. Он же хотел попросить меня о чем-то, верно? Это срочно?
— Он придет послезавтра, когда маман не будет дома.
— Почему? — удивленно спросил Иван Петрович.
— Да так… это все его глупости. Он слегка робеет и слишком скромен, хотя и стóит многого. К тому же он знает, что не нравится маман.
