— Сдавайся, — прошептал шут — но в зале стояла такая тишина, что слышно было каждый звук. — Сдавайся. И я сохраню тебе жизнь. Обещаю.
— Я расскажу всем! — крикнул король, вырываясь и отходя на пару шагов. Пошел по кругу, заглядывая в холодные, равнодушные лица. Крикнул:
— Слышите? Это обман! Он — это не я!
Кто-то засмеялся. Остальные молчали.
— Это не я! — завопил король, и в тот же момент фон Рур шагнул к нему из круга — король обмяк, посмотрел на графа снизу-вверх — и рухнул, сраженный тяжелым мечом. Корона упала с головы и со звоном покатилась по каменному полу.
Шут замер. Посмотрел на фон Рура и короля, раскинувшего руки на полу, точь-в-точь как до того стоял шут. Проскрипел медленно:
— Зачем?
Фон Рур пожал плечами. У заговорщиков давно был свой план — и мнение шута никого не интересовало. Он был одним из игроков — но далеко не главным.
Шут подошел к графу. Заглянул прямо в глаза, не горбясь, не заискивая. Проскрипел:
— Дай меч.
Фон Рур прищурился.
— Дай меч — он еще дышит.
Граф нехотя протянул клинок. Шут подошел к королю. Меч странно смотрелся в его руке — слишком большой, слишком тяжелый.
Внезапно шут откинул его в сторону. Сделал еще один шаг и опустился на одно колено рядом с королем.
— Прости, — проскрипел тихо. — Я думал, все будет не так.
Король ничего не ответил, только вздохнул тяжело. А потом его лицо разгладилось и стало очень спокойным. И печальным.
Все молчали — но чем дольше шут неподвижно стоял на одном колене, тем больше чувствовалось их нетерпение. Кто-то кашлянул, звякнула кольчуга стражника, зашуршало платье.
Наконец шут провел рукой по лицу короля. Встал, подошел к короне. Поднял. Бубенцы звякнули.
Шут смотрел на корону в своих руках. Вдруг резко сдернул колпак с головы и надел корону, точным, безошибочным движением опустив ее на белые волосы. Поднял глаза и осмотрел зал.
И улыбнулся. Широко, белозубо улыбнулся.
— Взять их, — громко проскрипел шут — и стража подскочила, мгновенно выхватывая из толпы нужных людей. Фон Рур дернулся за мечом — но шут наступил на него ногой и покачал головой, а в следующее мгновение стражники уже схватили графа.
— Вы хотели свергнуть законного короля, — проскрипел шут, обводя взглядом ошарашенных заговорщиков. — Поздравляю, вы его свергли. Теперь будет новый король, незаконный. А поскольку я незаконный король, то буду делать все, что мне вздумается. И первым делом посажу в темницу вас — тех, кто предал старого короля. Потому что ведь никто не знает, не захотите ли вы предать и меня тоже?
