Справившись с собой, прислушалась. Не услышав ничего, кроме птичьего гомона и журчания воды (видимо, где - то рядом бил родник), оторвалась от дерева и двинулась дальше.
"На дорогу не выходи." - вспомнились ей слова Надин - " По лесу гораздо безопаснее. Грабить тебя, конечно, никто не станет - что с тебя взять? А вот надругаться могут..."
Меридит усмехнулась. Надругаться... Кому она нужна с пузом? Хотя странно было бы представить насильника, который, увидев её положение, бросится извиняться и, расшаркавшись, заявит:
- О, простите, шенна!* Я вижу, вы беременны! Пойду - ка я лучше изнасилую кого - нибудь другого!
Как бы там ни было, а по лесу безопаснее. Это правда. Безопаснее, а потому и быстрее. Иногда длинная дорога бывает короче самой короткой.
Девушка углубилась дальше в лес, стараясь не терять ориентир - темные высокие башни Брангдора были впереди справа, она это помнила. Раз она никуда не сворачивала, значит - они и должны оставаться там.
Внезапно слух тронул странный звук, выбивающийся из общей симфонии, нарушивший плавный, мягкий ритм летнего оркестра из птичьих голосов, шороха травы и перешептывания листьев под слабым ветром.
В глубине леса, там, куда вела кривая тропинка, отходящая от широкой дорожки, на которой стояла сейчас Меридит, кто - то плакал.
- Ох! - выдохнула девушка и побежала на звук.
Вдруг резко встала. Лес малознакомый, неизвестно ещё - что там. Вдруг катагиар, лесной хищник, подманивает жертву? Эти звери коварны - плачут, как дети.
Плач повторился. Нет, не похоже... Может, чьи - то магические штучки?
Только чьи? Почти все маги погибли на войне, кратуры хорошо постарались.
Странно и глупо было бы предполагать, что какой - нибудь из уцелевших магов спрятался в лесной глуши, чтоб поплакать или подстроить какую - нибудь шутку.
Да что думать - то?! Кому - то нужна помощь. Кто - то в беде!
Меридит побежала по тропинке, цепляя ветки кустов одеждой и волосами, ругая себя за то, что магии в ней не больше, чем в дохлой бабочке или трухлявом пне. Сейчас бы вот как она пригодилась!
Сейчас бы... вот сейчас...
Как говорила нянька когда - то, очень давно: "Сейчас бы пряник в рот, да всё наоборот - нетути!"
Девушка дернула руками, отрываясь от куста, вцепившегося в неё.
Теперь она стояла на краю поляны, неровной и большой, заросшей "горьким крестом" - трава была почти по пояс девушке, зеленая, выбросившая в небо толстые былки и уже набравшая цвет.
Несколько дней - и бутоны взорвутся, превратившись из тугих шариков в маленькие цветы, красно - белые крестики.
