По реакции репортера Борис отметил, что этот афоризм в ходу.
— А если вы прогорите?
— Это вряд ли, но на этот случай писательское дело мы оформим на другого человека. К примеру, на вас. Вот и не помрем с голоду.
— Хм, однако! Я смотрю — вы там, в Америке нахватались… У нас такое только самым прожженным пройдохам впору практиковать.
— С волками жить — пиво пить, — вставил Дима.
— Дмитрий Павлович, в вашей Америке все такие юмористы?
— Нет, только мы со Старым.
— Так я вам и поверил, эх, господа, водите вы меня за нос. Ох, водите! — произнес, будто пригвоздил Гиляровский.
— Владимир Алексеевич, я немного приоткрою наш технический секрет. Вы тогда поймете, отчего мы так поступаем, — продолжил Борис. — Представьте себе, что, сидя дома в мягком кресле, вы можете поговорить с приятелем, сидящим в поезде «Москва — Тамбов». Разве вы не станете рисковать, ежели такое можно сделать?
— Борис Степанович, когда мы только повстречались, вы часом не о таком аппаратике мне рассказывали?
Голос репортера был полон ехидства, Борису же показалось, что взгляд Гиляровского стал напряженным.
— О нем родимом, о нем. Что у пьяного на языке, того у трезвого нет в кармане. Так и у нас такого телефона пока нет, но фантастики о нем сочиняем. Да вы скоро и сами прочтете. Владимир Алексеевич, конечно, сегодня такого не получится, но когда-нибудь от нашего изобретения в мире многое изменится, — мечтательно произнес Федотов.
Глядя на расслабившегося Федотова репортер почувствовал — назрел тот момент, когда можно разрешить вопрос с предсказаниями. Не то, что бы он в них поверил, но в свой адрес Владимир Алексеевич постоянно чувствовал некоторую настороженность и готов был поклясться, что это связано с разговором при первом знакомстве. Это начало изрядно выводить из равновесия.
— Владимир Ильич, Вы, помнится, упомянули о книге.
Задавая этот вопрос, репортер не выглядел благодушным, он скорее напоминал большого и бестолкового зверя. Вопрос застал Мишенина врасплох.
— Я?
Ильич судорожно сдернул очки, отчего взгляд его стал беспомощным.
— Это Борис Степанович нес чепуху.
— Вот как? Ах, извините, запамятовал, и о какой это Моей книге Вы изволили говорить, Борис Степанович?
Вопрос прозвучал. Мишенин побледнел. У Зверева отчетливо обозначились на щеках ямочки. Борис же сидел, будто объевшийся прокисшими щами.
— Честно сказать, сам не знаю. Наверное, это проведение. Владимир Алексеевич, вы же знаете, так бывает. Приснится что-то или подумается, а позже сам веришь, что это было на самом деле. Особенно, приняв на грудь больше нормы.
