* * *
Китайгородцев прилетел в Москву во второй половине дня. В аэропорту его встречал Лапутин. Тот первым делом обратил внимание на то, что Китайгородцев хотя и прихрамывает, но инвалидную трость по назначению не использует, просто несёт в руке.
— О! — сказал Лапутин. — Да ты оклемался, как я вижу!
Китайгородцев посмотрел на него, а впечатление осталось такое, будто он Лапутина и не увидел — взгляд сквозь тело прошел, как сквозь воздух.
— Что-то случилось? — спросил Лапутин.
— Где Хамза? — вопросом на вопрос ответил Китайгородцев.
— Где-то за городом. У него переговоры. Велел тебя встретить и отвезти домой. Вечером он будет в Москве.
— Где Хамза?! — крикнул Китайгородцев.
На них обращали внимание. Взгляды настороженные и осуждающие. Китайгородцев их не замечал.
— Можно узнать, — сказал раздосадованный Лапутин. — Или в офис позвонить, или самому Хамзе.
— Вези меня к нему! — потребовал Китайгородцев. — Я не могу ждать вечера!
* * *
Хамза действительно был за городом. В ресторане на Рублёвке. Поехали туда. Машину вёл Лапутин. Косился время от времени на мрачного Китайгородцева, потом что-то вспомнил, протянул своему спутнику бутылку:
— Сделай глоток, тебя отпустит.
Коньяк. Китайгородцев пил его так, будто в бутылке была вода. Когда бутылка наполовину опустела, Лапутин спохватился и мягким, но решительным движением забрал её из рук Китайгородцева. Тот, кажется, даже не заметил.
— Я ошибся там, в аэропорту, — признал Лапутин. — Когда сказал тебе, что ты оклемался.
Но расспрашивать Китайгородцева ни о чём не стал. Захочет — сам расскажет. Китайгородцев не хотел. Молчал всё время, пока они ехали на Рублёвку.
* * *
Ресторан был призывно расцвечен светильниками. Место престижное. И общая стоимость припаркованных здесь автомобилей могла бы составить годовой бюджет какого-нибудь немаленького российского города.
Лапутин оценивающе осмотрел Китайгородцева: небрит, в одежде маргинальная небрежность и взгляд затравленный. Китайгородцев не пройдёт здесь фейс-контроль. Охрана спустит с лестницы в два счёта.
Лапутин вздохнул и позвонил на мобильник Хамзе. Сообщил, что они прибыли и что лучше бы им увидеться не в ресторане. В чём дело, Хамза понял, когда вышел к их машине. Он нахмурился, обнаружив, в каком состоянии находится Китайгородцев, и выразительно посмотрел на Лапутина. Понятливый Лапутин вышел из машины. Хамза занял его место за рулем.
— Что случилось, Толик?
— Вы помните, как я звонил вам и рассказывал о том, что видел генерала? А потом, при встрече, я уже не помнил ничего. Это гипноз! — сообщил Китайгородцев, глядя шефу в глаза.
