— Не уверен, — задумчиво произнес Потёмкин. — То есть боль наверняка присутствует, согласен. Но не добавляется ли к ней боль, которую вы ждёте? Когда-то, в первые дни после ранения, боль была сильной. Вам это запомнилось. И теперь каждый раз, ступая на эту ногу, вы подсознательно ожидаете сильной боли, как в самые первые дни. И хромаете сильнее, чем могли бы. А?
Он вопросительно посмотрел на собеседника. Ответа не было.
— Мне стало интересно самому, — признался Потёмкин. — Может, попробуем?
Он явно загорелся этой идеей.
— Вы хотите меня загипнотизировать? — пробормотал Китайгородцев.
— Тут главное, чтобы вы сами захотели.
* * *
В гостиничном номере было тепло. Потёмкин погасил свет, оставив включённым только тусклый ночник в углу. Он усадил Китайгородцева на стул, сам сел напротив.
— Что вы чувствуете? — спросил Потёмкин. — Опишите свои ощущения.
— Тепло.
— Не жарко?
— Нет. Тепло, хорошо. И ещё я очень сильно устал.
— Но сейчас вы сидите на стуле и вам приятно осознавать, что день закончился.
— Да.
— Вам приходилось прежде присутствовать на сеансах гипноза?
— До встречи с вами — нет.
— То, что вы видели на моих сеансах — это всего лишь эстрадное представление, и только. Оно очень сильно отличается от того, что у нас с вами будет сегодня. У нас с вами цель не позабавить публику, ведь здесь никого нет. У нас интерес научный, можно так сказать.
Китайгородцев не отдавал себе отчёта в том, как постепенно растворяется напряжение, которое он испытывал совсем недавно. Было тепло и хорошо, в полумраке завораживающе поблёскивали хрустальные рюмки на столе, благожелательный и равномерно льющийся голос гипнотизёра обволакивал его.
— Я хочу сказать, — продолжал Потёмкин, — что вы не будете спать. Гипноз — это не сон. Вы будете осознавать то, что с вами происходит, будете сохранять контакт со мной. Как вы считаете, у вас хорошее воображение?
— Я думаю, что да.
— Это легко проверить. Например, представьте, что у вас в руках лимон. Такой жё-ё-ёлтый, туго-о-ой… А теперь представьте, что его разрезали пополам, его выжимают, лимонный сок течё-ё-ёт, мутнова-а-атые такие капельки… Ки-и-ислый… Вообразите вкус лимонного сока, этот сок у вас во рту…
Китайгородцев сделал непроизвольное глотательное движение.
— Очень хорошо, — оценил Потёмкин степень внушаемости своего подопечного. — Теперь закройте глаза… Закройте… Держите их закрытыми… Слушайте мой голос… Думайте о сне… Вы устали, день был долгий, но теперь вам хорошо, сон — это хорошо, думайте о сне и сон придёт… Вам тепло… Вам нужен сон… Дыхание ровное… Ровное… Глубокое дыхание… Вы дышите глубоко и погружаетесь в сон…
