— Можно вас спросить? — негромко произнёс Китайгородцев.
— Да, — ответил его спутник, не оборачиваясь.
— Сегодня на вашем сеансе… Я ведь был в зале, вместе со всеми… И когда вы гипнотизировали зал…
— На вас гипноз не подействовал, — сказал догадливый Потёмкин.
— Вы только не подумайте, что я не верю вам! — поспешно попросил Китайгородцев. — Наоборот, я сейчас склонен даже больше верить, чем раньше.
— Вот как? И что же такое произошло, что в вас случилась перемена?
— Я был с вами всё время, практически постоянно вас видел, и вы ни с кем не общались.
— А с кем я должен был общаться?
Китайгородцев замялся, не зная, как сформулировать свои недавние подозрения.
— Те люди, которых вы гипнотизировали на сцене, — сказал он после паузы. — Теперь я знаю, что они не имеют к вам никакого отношения.
— Вы прежде думали, что они подсадные?
— Да.
— Для вас, я вижу, это болезненная тема: существует ли гипноз, — скупо улыбнулся Потёмкин. — Существует! Поверьте мне! А то, что на сеансе он на вас не действует — так этому есть объяснение. Вы сами не хотите этого! Всё! Других причин нет. С человеком, который настроен на активное сопротивление гипнозу, совладать очень тяжело.
— Я ведь не сопротивляюсь, — пожал плечами Китайгородцев.
— Неправда. Просто вы не отдаёте себе отчёт. Есть несколько причин, из-за которых люди противятся гипнозу: либо они боятся, что под гипнозом раскроют какие-то свои тайны, либо хотят доказать, что смогут взять верх над гипнотизёром, победить его, либо они так сильно хотят сохранять контроль над ситуацией, что отказываются подчиниться любому воздействию на свою психику… Последняя причина, кстати — это ваш случай. Вы всё время в напряжении. Вы отслеживаете обстановку. Вы анализируете. Вы в ожидании каких-то неприятностей. Вы на работе. Не позволяете себе расслабиться. И при вашей гиперответственности вам не до гипноза, можно так сказать.
— Значит, меня можно загипнотизировать? И я буду спать, как та девушка на сцене?
— Я думаю, что да.
— И я точно так же буду стряхивать с одежды выдуманное вами пятно?
— Да, но это дешёвый трюк, рассчитанный на публику, — небрежно сказал Потёмкин. — Ввести в транс человека, который поддался внушению гипнотизёра — это только часть процесса. Важнее то, что ты потом проделываешь с этим человеком. Вот ваша нога, к примеру…
Потёмкин остановился и посмотрел на раненую ногу Китайгородцева.
— Я сейчас подумал: почему вы до сих пор хромаете?
— Больно, — пожал плечами Китайгородцев.
