Темп жизни и уровень физических нагрузок в Командах "А" были невероятными – безостановочные командировки, прыжки и учения. Мне это нравилось. Согласно обычной практике, большинство из парней после трех-четырех лет службы переводились из Команд "A" на должности в подразделениях обеспечения. Всякий раз, когда наставало мое время перепрофилироваться на менее сложную в физическом плане работу, я шел к сержант-майору роты и говорил: "Вычеркни меня, чувак. Ты же знаешь, что у меня хреново с английским. И опять же, мне нравится быть в Команде "А", это именно то, на что я подписался".
"Хрен с тобой, Чангиз", говорил он, "Ты знаешь, что делаешь".
Всякий раз, когда это всплывало, мне удавалось исполнить свое желание, отчасти из-за моей уникальной квалификации. Кроме того, я старался максимально продемонстрировать свою ценность. Будучи отвечающим за оперативное планирование сержантом, я составлял расписание для сержант-майора, а это значило, что я должен был надзирать за тем, чем в постоянном режиме времени занимается каждый из членов пяти Команд "А" роты.
Мы постоянно были на развертываниях. Одним из моих любимых мест командировок были Филиппины, которые оказались прекрасным местом, поскольку мы отправлялись туда по крайней мере трижды в год. Тренируя филиппинских Рейнджеров, мы делали по три прыжка в день в течение двух недель. Большую часть времени мы проводили на авиабазе Кларк – огромном объекте площадью 156204 акра (630 км2) в пятидесяти милях к северу от Манилы на главном и крупнейшем острове Лусон, одном из более чем 7000 островов, составляющих страну.
База располагалась на роскошном плато, окаймленном горами Замбалес и вулканом Пинатубо. Изначально она была построена кавалерией Армии США в 1902 году и называлась Форт-Стотсенберг. Место было выбрано из-за обилия травы, использовавшейся для кормежки лошадей. В конце концов, кавалерия ушла, и место захватили летуны.
Внутри двадцати шести миль периметра находилось около 3500 зданий и военных построек, 1600 жилых домов, общежития, казармы, рестораны, школы, магазины, детские игровые площадки, поля для гольфа, кинотеатры, конюшни, зоопарк и другие объекты. У базы была бурная история: в 1942 году ее захватили японцы, месяц спустя она стала свидетелем знаменитого Батаанского марша смерти, когда через ее главные ворота прогнали 70000 пленных союзников, в 1945 году после ожесточенных боев она была отбита американцами, и стала ключевым логистическим узлом во время войны во Вьетнаме. На пике в конце 80-х она имела 15000 человек постоянного населения и была нашей крупнейшей военной базой за рубежом.
