— Командир Дрейк, — подал голос Абрам Миллер.
— Да, сэр.
— Если на борту звездолета никого не было, почему же вы с таким трудом его догнали?
— Он шел на автопилоте, сэр. Скорее всего компьютер был запрограммирован на то, чтобы найти точку перехода и идти в нее. Программа зациклилась, и корабль выполнял инструкции, а вовсе не уходил от погони.
— Как же «Завоеватель» мог выполнить инструкции, если в нашей системе всего одна точка перехода и он от нее удалялся?
— Автопилот действует ограниченно, сэр. Он может справиться с простой астронавигацией и контролем двигателя, а серьезные задачи решает главный компьютер. К сожалению, он был уничтожен большой дозой радиации, и автопилот в меру сил пытался решить задачу. Звездолет направлялся к ближайшей точке перехода.
— Но такой нет, командир Дрейк.
— Есть. В системе Сциррокко, в четырнадцати световых годах отсюда.
— И линкор пытался попасть в эту звездную систему через нормальное пространство?
— Да, сэр.
— Компьютер был разрушен радиацией, но при этом сохранил достаточно информации для межзвездного прыжка?
— Ее сохранил не компьютер, а автопилот. Их почти невозможно уничтожить, сэр. Их делают по старой технологии, поэтому они туповаты, но устойчивы к радиации.
— Вы привезли автопилот «Завоевателя»? — спросил Портер.
— Да, сэр. Если сможем разгадать код, узнаем, откуда он шел.
Олаф Прост наклонился к Дрейку:
— Командир, что вы можете сказать о военной мощи «Завоевателя» в сравнении с вашим собственным кораблем?
— Это линкор, господин председатель. Сравнений тут и быть не может. В бою «Завоеватель» уничтожил бы все три боевых крейсера нашего флота, даже не задействовав основные батареи.
— И все же этот линкор разбит и лишился команды. Что вы на это скажете?
— Скажу, что «Завоеватель» побывал в жестокой переделке, господин председатель, а тот, кто его разгромил, очень опасен.
И снова, как в начале слушания, Прост обменялся взглядами с другими членами Комитета, словно заключая некое молчаливое соглашение. Затем снова повернулся к Дрейку:
— А если я скажу вам, командир Дрейк, что мы серьезно обсуждаем возможность отправки исследовательской экспедиции за нашу точку перехода?
— Это очень мудрое решение, господин председатель.
— Почему?
— Все вы видели, в каком состоянии «Завоеватель». Надо выяснить, что там происходит. Теперь, когда точка перехода восстановилась, Альта может оказаться в опасности.
Прост кивнул:
— Мы пришли к такому же выводу. Как скоро будет готов ваш корабль?
