— Есть остановиться в точке перехода, задать вращение и приготовиться к переходу!
Через сорок восемь часов после входа в систему Хэллсгейт Бетани Линдквист постучала в дверь каюты командира. Услышав приглашение войти, она нажала кнопку, открывающую дверь, и переступила высокий порог.
— Вы меня звали, Ричард?
Дрейк оторвался от экрана и ответил:
— Да. Входите и располагайтесь.
— Спасибо. — Бетани присела на кожаную кушетку под картиной древнего морского корабля.
— За последние два дня вы читали все, что смог перехватить мистер Слейтер.
— Да.
— И что вы думаете об их форме правления?
— Я очень удивлена. Раньше я встречала королей только в книгах.
Дрейк кивнул.
— Каким образом конституционная монархия заняла место парламентской демократии?
— Понятия не имею. Впрочем, в человеческой истории было больше королей, чем президентов. Мы относимся к монархии несколько свысока, но она тоже может быть эффективна.
— Что еще вы узнали из текста перехватов? Бетани откинулась на кушетке, сплела перед собой пальцы и серьезно взглянула на командира.
— Наши подозрения подтвердились. Сандар… Вы уже слышали, что местные жители сократили название планеты?… Сандар воюет с рьяллами. С момента эвакуации Нью-Провиденс они провели довольно много битв.
— Насколько много?
— Трудно сказать точно, Ричард. У них очень сильная цензура, в средства массовой информации почти не попадает сведений о боевых действиях.
— О нас не сообщали?
— Ни слова. Если бы к нам на перехват не вышли шесть кораблей, я решила бы, что нас просто не заметили.
— Как лучше объяснить им, кто мы и откуда взялись?
— Лучше всего просто изложить факты. Они сами могли понять, кто мы, исходя из того, где мы сейчас.
— Согласен. — Дрейк кивнул и нажал кнопку на столе. Его экран снова включился, Бетани не видела лица того, с кем он разговаривал, но по голосу узнала одного из младших связистов. — Где Слейтер?
— У себя в каюте, сэр. Вызвать его?
— Да. Извинитесь за то, что прерываете его отдых, и скажите, что он мне нужен. Надо передать послание дружбы, которое мы записали в предыдущую смену. Я буду на мостике через пять минут, передача через час.
— Есть, сэр. — Связист повторил приказ Дрейка и отключился.
— Хотите присутствовать при историческом моменте? — спросил Дрейк, обходя стол.
— Конечно, Ричард.
Бетани улыбнулась, подала ему руку, и он помог ей подняться на ноги.
Войдя на мостик, Дрейк сразу сел в кресло и пристегнулся, Бетани последовала его примеру. Через минуту появился Карл Слейтер.
