— Военные?
— Ну да, космические крепости, призванные не пускать захватчиков в систему.
— Как вы пришли к такому выводу, мисс Линдквист?
— Вы же изучали военную историю, командир. Где лучше всего строить укрепления? В важных для навигации точках, каковой и является точка перехода. Достаточно разместить в ней хорошую огневую мощь, и непрошеным гостям конец.
— Если это так, то поблизости должны быть такие же крепости, Бетани, — заметил Гордон на «Александрии». — И где они?
— Здесь в них нет смысла, Натаниэл. Жители Мира Сандарсона знают, что на том конце складки — погибшая планета их предков. Зачем охранять тупик?
— От кого им защищаться? — спросил Дрейк. — От рьяллов?
— Возможно.
— Как бы там ни было, думаю, здешние жители не будут рады нашему прибытию, — заметил Гордон. — Рекомендую крайнюю осторожность, пока мы не наберем сведений о здешней ситуации, командир.
— Согласен, доктор.
Через два часа стало понятно, что их наконец заметили. Дрейк изучал очередную порцию радиоперехватов, когда его вызвал Карл Слейтер.
— Что случилось?
— Нас сканируют, сэр! Приборы зафиксировали сильнейшее электромагнитное излучение изнутри системы.
— Радар?
— Очень на то похоже, командир, — судя по форме волны, довольно сложный.
— Много ли информации они могут получить на таком расстоянии?
— Узнают расстояние до нас, сэр, остальное зависит от их обрабатывающих мощностей.
— Может это быть транспортный радар?
— Гражданский транспортный контроль построен на том, что суда называют себя, входя в систему. Поисковый радар дальнего действия — это очень похоже на военных, сэр. Наверняка они ждут схватки.
Часом позже догадка Слейтера подтвердилась.
— Мы зафиксировали пуск, сэр, — сообщил Бэла Мартсон из боевой рубки. — Поправка, несколько пусков!
— Сколько точно и откуда?
— Шесть кораблей с Мира Сандарсона, сэр. Согласно доплеровскому анализу, они идут сюда с ускорением в пять g.
Дрейк присвистнул:
— Кому-то очень хочется до нас добраться.
— Да. Они будут здесь через семьдесят часов, если развернутся и сбросят скорость, — или через пятьдесят, если не сбросят.
— Предложения?
— Неплохо бы сказать им, что мы хотим с ними дружить, командир.
Дрейк подумал над этим предложением и отклонил его.
— Для этого еще будет время, первый. Пока я хочу побольше узнать о наших братьях.
— Как скажете, босс. Боевая рубка — отбой.
— Мистер Кристобаль!
— Да, командир?
— Наши планы изменились. Курс на точку перехода, в ней мы и останемся. Задайте силу тяжести в одну четвертую G и будьте готовы к переходу в систему Напье.
