Поначалу она не чувствовала ничего – паника заглушила все эмоции, кровь грохотала в ушах, кончики пальцев подрагивали. Надо было успокоиться, но Лера не могла не думать о тысячах глаз, что сейчас следят за каждым её движением. Новый крик орла донёсся до её слуха, и Лера невольно позавидовала ему. Его уверенности в своих силах, тому, что сейчас он привольно парит в небесах, предоставленный сам себе, никому ничего не должен, никому ничем не обязан. Постепенно мысли о гордой одинокой птице захватили всё сознание. Лера представила, как парит сейчас рядом с ним, и сама не заметила, как успокоилась.
Тело начало наполняться знакомым жаром, в кончиках пальцев на руках и ногах легонько закололо, и, если бы она сейчас могла видеть себя со стороны, обязательно восхитилась бы. Под кожей побежали голубые ручейки, постепенно разгораясь. Зрители напряжённо следили за тем, как обнажённую фигуру медленно поглощает голубое пламя, от которого так и веет холодом. Земля под её ногами начала стремительно покрываться инеем, а вихрь уже охватил Леру и полностью скрыл её от взглядов.
– Даже если она не обратится, больше не остаётся сомнений, что в Миллард вернулись Белые драконы! – торжественно сказала ведущая, не сводя глаз с Леры. Камера приблизила изображение, и каждому дракону, сидящему у телевизоров, стало видно, как в вихре мелькают тонкие острые льдинки.
– Смотрите! – вдруг выкрикнул кто-то, не выдержав, но крик тут же потонул в дружных восклицаниях – вихрь стремительно вырос, поднимаясь до третьей ступени винтовой лестницы, и вдруг опал, оставляя на площади великолепного белоснежного дракона. Вот он расправил крылья, и многие ахнули от восхищения, любуясь тем, как солнце отражается на серебристой чешуе, скользя от вытянутой морды по шее, к мощной груди.
Лера обернулась к лестнице, впервые поняв, для чего она здесь – драконы, перерождающиеся на площади, делали это впервые и летать умели только в теории. Им надо было подняться повыше, чтобы вспорхнуть в небо, подхватить поток и полететь. Но ей ведь это не нужно! Переступив с лапы на лапу, Лера резко оттолкнулась от земли и взмахнула крыльями, штопором ввинчиваясь в небо. Расправив крылья, она зависла на несколько секунд в воздухе и вдруг камнем упала вниз, проносясь над головами зрителей, заставляя тех испуганно прикрывать руками головы.
С высоты она видела их ошарашенные, растерянные, восхищенные или радостные лица, чувствовала их эмоции, питалась ими, ощущая необычайный подъём. Душа пела от восторга, внутри клокотало, и вдруг Лера, раскрыв рот, выдохнула струю ледяного бирюзового пламени и кувыркнулась в воздухе. Хотелось летать так вечно, парить, забыв обо всём, но внизу ждали и пришлось спускаться. Лера сделала ещё один круг над площадью и зависла над лестницей. Медленно спустилась по ней, широко расправила крылья и прикрыла глаза, отпуская силу наружу. В следующую секунду перед зрителями снова стояла девушка. Подняв плащ, покрытый инеем, она посмотрела на него, решительно отбросила в сторону и пошла к дому Старейшин.
