– Н-но я не понимаю, о чем вы, ваше величество! – засуетился ректор.
– О том, что моему наследнику уже дважды лишь чудом удалось спастись от гибели! И это вы называете злыми шутками?!
– Но ведь… адепты… юнцы неразумные… они могли не подумать, насколько это опасно...
– Вы уверены, что вот эти смертельные ловушки – дело рук адептов?
– Ну, а как же, ваше величество?! Кто еще мог додуматься до таких пакостей? – продолжал настаивать на своем ректор. – Я, кстати, создал комиссию, которую обязал разобраться и найти негодников, чтобы потом примерно наказать их!
Император рыкнул гневно, но все же справился с собой и перевел взгляд на наших кураторов.
– А вы, магистры, что думаете? Тоже считаете, что покушения на жизнь Наследника – всего лишь забавы юных магов?
– Нет, ваше величество, – слегка поклонился ему магистр О'Ринэль. – Я склонен считать, что все куда серьезнее. И намерен защищать адепта инг Вайоланта и его напарницу всеми доступными способами!
– Я тоже подозреваю, что Наследнику грозит опасность, – кивнула метресса Лоул. – Мне только что передали результаты исследования из алхимической лаборатории. Нашим специалистам удалось установить, что кожаные сапоги, предоставленные принцу академией, были изготовлены из кожи смертельно больного животного, так что не удивительно, что морщебород среагировал на эманации смерти, сохранившиеся даже после обработки …
– Значит, так. – Император снова повернулся к ректору. – Я хочу, чтобы комиссия в кратчайшие сроки разобралась с тем, как эти сапоги оказались на складе, а затем – у моего сына! Вы должны выявить всех причастных к этому делу и назвать мне имена. Дальше с подозреваемыми будут работать сильнейшие маги-менталисты Труонарда!
– Да, ваше величество! Как прикажете! – тут же начал кланяться ректор Баркбитл.
– Идите! – отпустил его император.
Как только пухлый коротышка скрылся за дверью, Иринарх инг Вайолант кивнул нашим кураторам:
– Присаживайтесь, господа магистры, и поведайте мне, что вы намерены предпринять, чтобы защитить моего сына и его напарницу?
Людей в комнате стало слишком много: советники императора, его охрана, брат-бастард и даже жмущиеся в своих нишах молчаливые и незаметные, как тени, лакеи.
– Бен, – я тронула принца за руку. – Может, не стоит нам здесь говорить об этом? К тому же, тьют Бурхок тоже обещал что-нибудь выяснить…
– Ты права, Нель, – согласился Беньямин и тут же обратился к императору: – Отец, предлагаю тебе побывать в домике, который занял я с друзьями, и продолжить этот разговор там.
