– А вот и мистрис Орнелла, – озвучил мое появление брауни. – Поспешите, господа адепты. Вас ждут.
Мы с Беньямином переглянулись и вслед за огненными перьями выскользнули из нашего домика. На улице стояла тишина – даже ветерок затих, уснул и не тревожил желтеющую листву. Других адептов видно не было.
– Привет, Нель, – поприветствовал меня на ходу Бен. – Вижу, ты в недоумении.
– И тебе доброго здоровья, Бен. А ты знаешь, что за Церемония нас ждет? Что будем выбирать?
– Не знаю, – признался напарник. – Но, видимо, это какая-то традиция для адептов первого года обучения, раз наш тьют не встревожился.
Слова друга меня немного успокоили, настроение улучшилось, и я благодарно улыбнулась парню.
Перо привело нас к центральной башне главного корпуса. У входа в башню нас дожидался неизвестный мужчина в мантии магистра. Лицо его было скрыто капюшоном.
Огненные перья, сопровождавшие меня и принца, опустились на открытую ладонь загадочного магистра, рассыпались искрами, а искры впитались в кожу.
– Адепт инг Вайолант?
– Да.
– Адептка инг Сельтон?
– Да.
– Вы проходили испытание лабиринтом вместе. Желаете ли вы и дальше оставаться напарниками, или хотели бы выбрать себе другого партнера, в паре с которым будете учиться и тренироваться следующие четыре года?
– Мы… – заговорил принц, запнулся, исправился: – я не желаю другого партнера.
– Мы остаемся вместе, – подтвердила я слова напарника, и Бен на мгновение благодарно сжал мои пальцы, и тут же отпустил их.
– Что ж, прекрасно. В таком случае, решайте, кто из вас двоих отправится в Зал Выбора, где вас ждут пять десятков магистров. Один из них станет вашим куратором до конца обучения.
– А как проводится Церемония? – задал Бен очень своевременный вопрос.
– Вы не будете видеть никого из магистров, – объяснил мужчина. – Выбирать предстоит, прислушиваясь к подсказкам своего внутреннего голоса.
Мы с Беньямином переглянулись. Принц выглядел мрачным и озабоченным.
– Выбирать придется тебе, Нель, – заявил он, поймав мой взгляд.
– Почему? – я не ожидала, что Бен решит доверить мне такое важное дело.
– Потому что мое сердце отравлено недоверием, которое во мне взращивали с детских лет. А ты… ты легко находишь правильных людей, так что иди. – Бен на пару мгновений сжал мои плечи, потом развернул меня и легонечко подтолкнул ко входу.
Я поднялась на пару ступенек. Тяжелая деревянная дверь с железными накладками беззвучно открылась передо мной.
Незнакомый магистр взял меня за руку и повел в башню.
