– Если кто-то желает повернуть назад – сейчас самое время, – проворчал Эйнор. – Отпирать замок снова?
– Нет-нет, мы идем все вместе! – успокоил раздраженного парня Бёдвар.
– Тогда не нойте, желторотики! – бастард повел нас дальше, в самую глубину густой чащобы.
К счастью, как и обещал наш суровый проводник, долго бродить не пришлось: очень скоро лес начал редеть, а сквозь стволы деревьев и заросли кустарников начала проглядывать серо-стальная водная гладь.
– Ну вот, почти на месте, – удовлетворенно заметил Эйнорран. – Спусков к озеру несколько, нам придется разделиться: больше, чем по четверо, встать у берега не везде получится.
Мы с Беном и Лу с Лео тут же объединились: разлучаться не было никакого желания. Бастард хмыкнул, но указал нам на малюсенький клочок суши, окруженный со всех сторон зарослями высокой колючей травы:
– Вы – сюда, остальные – туда, – он махнул рукой в сторону, указывая на расположенный в десятке шагов еще один спуск к воде.
– А ты? – оглянулась я на парня.
– А я встану тут, наверху, и буду наблюдать сверху, чтобы не пропустить появление всплывающего острова. Когда он появится, присоединюсь к той группе, возле которой он окажется раньше.
Такой план выглядел вполне разумным, и мы, оставив Эйнора, продолжили спуск.
Озеро в свете закатных лучей выглядело очень красиво. Пожелтевший и высохший осот отливал розовым перламутром и тихо шелестел под дуновениями легкого ветерка. Поверхность воды была покрыта легкой рябью.
Мы встали прямо у кромки воды, чуть щурясь от отблесков, слепящих глаза. Судя по голосам справа, Бедвар и его команда уже спустились и устроились совсем неподалеку от нас. Мы тоже некоторое время негромко переговаривались, обмениваясь впечатлениями от увиденного, но вскоре замолчали. Каждый из нас сжимал в кулаке что-то ценное – монетку, украшение, драгоценный камень – свой подарок Хозяину озера.
Некоторое время провели в тишине, лишь изредка переглядывались да переминались с ноги на ногу: стоять неподвижно было неудобно. Я только было собралась оглянуться на оставшегося наверху бастарда, как со стороны озера раздалось бульканье, словно чуть левее, за стеной травы, лопались огромные пузыри.
Мы подались вперед, впились взглядами в точку в пяти шагах от нас, где заросли камышей заканчивались, затаили дыхание. И вот из-за высоких покачивающихся стеблей показалось нечто, похожее на плотно сбитую кучу хвороста, поросшую водорослями…
– Это он! Всплывающий остров! – не веря своим глазам, прошептала я. – Бен, кидай монету первым и загадывай желание!
