– Или дружба рассыплется сама, и ее ничем уже не склеишь. – Я посмотрела на Бена мягко и тепло. – Подумай, Бен: вот ты готов рассказывать мне абсолютно все? Вдруг я захочу узнать о тебе что-то настолько личное, что тебе будет неловко об этом говорить? Или, к примеру, попытаюсь выведать у тебя какие-то секретные сведения государственной важности?
– Лучше не надо! – тут же нахмурился друг. Подумал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел, попивая чай, и договорил: – Меня будет разрывать на части от желания быть с тобой честным и одновременно от необходимости молчать!
– Вот и меня будет разрывать, Бен, если ты будешь требовать ответов на некоторые вопросы. – Я протянула напарнику руку. – Давай договоримся: я буду рассказывать тебе обо всем важном, что может угрожать тебе как наследнику и вообще правящей семье, а ты позволишь мне иметь свои небольшие тайны, которые не имеют к тебе и к империи никакого отношения. Хорошо?
Беньямин неохотно взял мою ладонь и сжал ее.
– Ладно. В такие моменты я буду напоминать себе, что верю тебе, напарница!
– Благодарю, Беньямин. И помни: я тоже верю тебе – во всем!
Беньямин растрогался, улыбнулся смущенно и неожиданно притянул меня к себе, прижал к своей груди:
– Сам не знаю, почему я так боюсь, что ты хоть немного отдалишься от меня, Нель, но даже мысль об этом причиняет боль!.. – пробормотал он едва слышно мне в волосы.
Мне стало неловко: вот стою тут, обнимаюсь с Беньямином, а в голове у меня мысли совсем о другом мужчине! Но что я могу поделать, если Бен для меня – просто друг, а магистр…
Святая Чаша! Когда и как получилось, что я начала видеть в кураторе не только преподавателя, но еще и безумно привлекательного мужчину?!
– Думаю, нам всем пора отдыхать, – не пытаясь вырваться из рук Беньямина, тихонько проговорила я.
– Да, ты права, Орнелла, – Бен сам отпустил меня. Вздохнул протяжно, поймал меня за руку и повел к лестнице на второй этаж. – Пообещай, что я не потеряю твою дружбу, Нель! – попросил он тихо.
В очередной раз пообещать принцу дружбу я могла, ничуть не покривив душой.
– Я всегда буду твоим другом, Бен! – поклялась парню, вложив в эти слова всю силу своей симпатии к нему.
– Хорошо. Пока мне хватит и этого, – вздохнул он. – Сладких снов, напарница!
– И тебе доброй ночи, напарник, – мы с принцем, наконец, разъединили руки и пошли каждый в свою сторону.
Открывая дверь в свою комнату, я невольно оглянулась. Беньямин стоял у дверей своей спальни и пристально смотрел мне вслед с каким-то нечитаемым выражением на лице. Я еще раз кивнула и улыбнулась ему, и поспешила скрыться за дверью.
