Мы отправились ужинать не в столовую, а к себе. Правда, стараясь не привлекать лишнего внимания, пригласили на ужин Дебору и Мэрайю. Джаллер и Хармит, посовещавшись с Бёдваром и Скайвом, решили последовать нашему примеру и позвали к себе в гости мистрис Эллари инг Зисти и ее напарницу.
По дороге Лео и Лу развлекали легкой беседой Дебору и Мэрайю, а Бен, придержав меня за руку, отстал от них, и мы с ним пошли вдвоем. По сосредоточенному виду напарника я догадалась, о чем он хочет со мной поговорить.
– Надеюсь, ты простишь меня, Нель, что первый танец на балу в честь Зимнепраздника я вынужден был отдать Жисселии? – задал Бен вопрос, который, похоже, беспокоил его больше всего.
– И ты меня прости, Бен, – я просительно заглянула в полные смятения серые глаза принца. – Это с моей подачи Жис оказалась в нашей группе. И это я убедила ребят изменить правила игры так, чтобы ты мог принять в ней участие. Вот и результат…
– Не надо, не вини себя! – Беньямин сжал мой локоть в знак поддержки. – Мне никогда не было так весело! Оказывается, это забавно: придумывать вопросы и желания или выполнять забавные задания других адептов! А танец с Жисселией… я переживу это, если буду знать, что ты не злишься на меня.
– Я не злюсь на тебя, Бен! Если кто и заслуживает моего гнева, так это мистрис Зазнайка, которая изо всех сил старается вбить между мной и тобой клин!
– Но ведь мы ей этого не позволим, Нель?
– Разумеется, не позволим! – заверила я напарника. – Главное, вовремя замечать все ее хитрости и вместе решать, как им противостоять. А для этого нужно открыто и честно рассказывать друг другу о любых ее выходках.
– Ну, ко мне обращаться я ей запретил… – неуверенно заметил принц. Похоже, он очень сомневался, что Жисселия станет соблюдать его запрет.
– Зато не запрещал этого ее подруге, – я пожала плечами. – Будет забавно наблюдать, как эта несчастная будет выкручиваться, когда Жис попытается сделать ее своим голосом.
– Да уж, что-то я ей уже не завидую…
Мы немного посмеялись, и я с облегчением увидела, что настроение у Беньямина улучшилось.
Ужин в тесной дружеской компании прошел без осложнений. Тьют Бурхок порхал за нашими спинами, подавая одну перемену блюд за другой и радовался здоровому аппетиту своих юных питомцев. Мы много болтали, шутили с нашими новыми подругами, а потом все вчетвером проводили их до общежития.
В этот вечер я засыпала с мыслью, что, наверное, полезно иметь пророческий дар или подругу-провидицу: иногда все же очень хочется приподнять завесу тайны и хотя бы в полглаза подсмотреть, что готовит нам будущее!
