– Был… – буркнула Эллари, неотрывно глядя в пол.
Парни оживились, зашевелились, с новым интересом поглядывая на Эллари. И только мой напарник, сжав губы и кулаки, решительно встал со стула, намереваясь выйти из круга.
– Сожалею, но я не могу участвовать в этом развлечении, – заявил он твердо.
– Но почему, Бен? – не понял Леонард.
– Потому что есть вопросы, на которые я, как принц, отвечать не имею права. И потому что я не могу обещать, что стану выполнять любые желания, даже если на первый взгляд они кажутся исполнимыми.
Глядя на такого холодного, бесстрастного внешне Беньямина, я вдруг поняла, что ему на самом деле очень досадно, что он не может позволить себе развлекаться подобно остальным адептам и вынужден стоять в стороне, глядя, как веселятся другие.
– Погоди, Бен, присядь! – попросила я напарника. – Давайте кое-что обсудим, господа адепты.
– Говори! Слушаем! – поддержал меня хор голосов.
– Мы все собрались здесь потому, что хотели оказаться в одной группе с Беньямином. Так?
– Так… – вынуждены были согласиться все.
– Значит, мы должны сделать так, чтобы тот, вокруг кого мы сплотились, мог участвовать в любых наших затеях. Например, в этой игре можно слегка изменить правила.
– Говори, что ты придумала, Нель, – пробасил Бёдвар, одобрительно кивая мне.
– Предлагаю договориться, чтобы все вопросы к Бену и желания, которые будут ему загадывать, не имели отношения к его статусу наследника. Никакой политики, никаких попыток вызнать какие-то секреты, никаких просьб помочь, порекомендовать, выручить… И если Бен сочтет, что вопрос или желание не соответствуют этим ограничениям, то может от задания отказаться!
Мою идею охотно поддержали все, кроме Жисселии и ее свиты. Эта компашка сидела с недовольно поджатыми губами и бросала на меня такие взгляды, что, будь они материальными – проткнули бы меня насквозь и пригвоздили бы к спинке стула, как копья охотников-друэлинов. Но… им пришлось согласиться с большинством.
Пока немного оправившаяся от смущения Эллари крутила кинжал, Беньямин с признательностью сжал мою ладонь:
– Ты снова придумала, как меня выручить, Нель! Нашла нужные слова! Как же я рад, что решил не отталкивать тебя, когда ты пошла вслед за мной в Лабиринт!
Кинжал, который раскрутила Эллари, замер, указывая острием на Бёдвара. Парень выбрал желание – видимо, в надежде, что ему понравится задание, которое придумает для него девушка. Она не подвела и пожелала, чтобы наш друг научил ее пользоваться особым оружием северян: рогаткой. Тут же выяснилось, что постичь это умение хочет не только Эллари, и у Бёдвара собралась целая группа учеников, в числе которых оказались и мы с Беном, и Лу с Лео.
