- А лошадьми тоже пард правит? - просто чтобы не молчать, задала вопрос Вета.
- Да. В замке мужчин-людей нет. Только парды. Но, когда мы в своей человеческой ипостаси, лошади нас не боятся. Да и от пардов не шарахаются: привыкли с жеребячьего возраста.
Иветта кивнула давая знать, что поняла ответ. О чем еще спросить - как-то не придумалось, поэтому откинулась на мягкую спинку скамьи, прикрыла глаза. Можно было бы, наверное, глазеть в окошко, да особо не на что было. Лесная дорога, на которую они въехали почти сразу, петляла среди незнакомых деревьев, а за густым подлеском рассмотреть ничего не удавалось.
Вскоре, убаюканная ровным ходом кареты, Ветка задремала. Все-таки две бессонные ночи подряд давали о себе знать. Да и утренние слезы бодрости не добавили.
До сумерек сделали две остановки. Иветта к вечеру выспалась настолько, что опасалась до утра куковать, не смыкая глаз.
- Далеко нам еще? - выглянула из окошка, заросли за которым ощутимо поредели, но стали еще непрогляднее из-за наползающего на них вечера.
- Вот скоро лес кончится, там еще немного - и Ставангер. До закрытия городских ворот должны успеть.
- А если не успеем?
- Заночуем на постоялом дворе у городской стены. Знаю пару вполне приличных заведений,
- беззаботно пожал плечами Верослав.
Иветта вновь повернулась к окошку. Краем глаза уловила мелькнувшую тень, похожую очертаниями на человеческую фигуру с глазами-угольями.
- Кто это?! - отшатнулась от зарешеченного проема в дверце кареты.
- А ну, дай гляну! - Верослав отодвинул Ветку подальше, заставил лечь полубоком на сиденье, сам, не высовываясь, осторожно постарался выглянуть сбоку.
Только придвинулся и тут же зашипел по-кошачьи, когда между прутьями решетки показался наконечник стрелы. Правда, внутрь он не попал - вспыхнул синем пламенем и тут же осыпался пеплом.
- Нападение! Ложись на скамью и ни в коем случае не выходи! Что бы ни случилось, оставайся внутри! - предупредил Вер, коротко стукнул в стенку кареты двойным условным стуком, крикнул: - Гони! Может, оторвемся!
Испуганная, приникшая к сиденью своей скамьи Иветта проворчала тихонечко:
- Вот тебе и «спокойно на дорогах»...
Она услышала, как гикнул, подгоняя усталых лошадей, кучер, почувствовала, как понеслась, подскакивая на выбоинах и ухабах, карета.
Только скачка продлилась недолго.
- Засада! - закричал снаружи возница. - Дорога перегорожена!
- Останавливай! Примем бой! - отозвался Верослав, снова сурово глянул на Ветку: - Сиди внутри! - и прыжком выскочил в приоткрытую дверцу, на ходу оборачиваясь пардом.
