— Чтоб тебя! — негодующе прошипел Рудольфус. — Теперь еще старого дурака слушать!
Но «старый дурак» оказался немногословен.
— Всех поздравляю, всем приятного аппетита! — провозгласил он и опять сел в свое кресло.
В тот же миг на тарелках появилась разнообразная еда.
В поезде Белла почти ничего не ела, поэтому с удовольствием на нее набросилась, впрочем, как и все сидящие вокруг. Студенты были так увлечены ужином, что даже разговоры на какое-то время стихли. Лишь минут через десять начались ленивые обсуждения, по большей части, сводящиеся к тому, чтобы поскорее пойти в подземелье Слизерина и лечь спать.
Как и все, Белла чувствовала себя ужасно уставшей. Она сидела, подперев кулаком подбородок, и слушала скучный рассказ Рабастана о том, как этим летом они всей семьей ездили в Германию на чемпионат мира по квиддичу.
Внезапно она ощутила, как кто-то поглядывает на нее с противоположной стороны стола.
— Привет, Регулус, — кивнула она, заметив двоюродного брата.
Тот, благожелательно улыбаясь, кивнул в ответ.
— Поздравляю! — крикнул он.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она.
В целом, Белла хорошо относилась к Регулусу, но было в нем все же одно качество, не располагающее к тесной дружбе с ним. За все время стычек Беллы и Сириуса он ни разу по-настоящему за нее не вступился, хоть и неоднократно клялся, что всецело на ее стороне. Впрочем, Белла никому не собиралась навязывать свои представления о дружбе. Учтиво улыбнувшись кузену еще раз, она вновь повернулась к Рабастану и сделала вид, что очень увлечена разговором.
Мало помалу, ужин подходил к концу. Когда еда исчезла с тарелок, Дамблдор снова поднялся и завел какую-то нудную речь о школьных правилах и отборочных состязаниях в факультетские команды по квиддичу. Большую часть выступления директора Белла прослушала, смеясь над тем, как Рудольфус его передразнивает.
Наконец, Дамблдор закончил, дав разрешение покинуть зал.
— Первокурсники, следуйте за мной! — встал из-за стола староста Оливер. — Я отведу вас в гостиную Слизерина и сообщу пароль.
Новички быстро собрались и послушной толпой двинулись за ним.
Белла знала, что гостиная и спальни факультета Слизерин располагаются где-то в подземелье, но не думала, что настолько глубоко. Чем дольше они шли, тем уже и темнее становились коридоры, а холод и запах сырости все более навязчивыми. Было в этом что-то пугающее и чарующее одновременно.
Вскоре вся толпа пришла в тупик.
— Староста не знает дороги? — саркастически поинтересовалась Белла у Рабастана.
