— А это место и не является раем, — сказал Изя. — Я же тебе говорил, что это чистилище. А мы — слуги божьи. Вот выполним свою работу и получим награду.
— Какую?
— Не знаю, — Изя пожал плечами. — Во всяком случае, награда будет хорошей. Господь умеет награждать!
— Конечно-конечно! — ехидно воскликнул Марк. — Для этого он и снабдил дубиналом архангелов… Кстати, хочу тебе сообщить: еду мне больше не таскай. Я объявляю голодовку! Не буду жрать, пока не помру.
— Не стоит, — покачал головой Изя. — Твой отец тоже пытался, но у него не получилось. И у тебя не получится.
— Почему?
— Утром расскажу. А сейчас мне пора.
— Иди-иди, — пробурчал Марк. — А то опять тебя премируют тем же самым и по тому же месту.
Изя вышел, а Марк, ругаясь черными словами, слазил под стол и достал вареную капустную кочерыжку.
— Ну, слуги божьи, — проворчал он, разглядывая кочан, — я вам еще покажу!
С этими словами он набил себе рот вареной капустой и принялся с отвращением ее пережевывать.
Утром Изя принес обычную порцию паштета. Марк мгновенно вылил содержимое миски в рот, после чего вспомнил о голодовке.
— Вот черт! — воскликнул он с досадой, облизываясь.
Изя с насмешливой улыбкой наблюдал за голодающим, стоя у стола. Марк вскочил с нар и принялся мерить шагами пещеру.
— Так что там случилось с моим отцом? — поинтересовался он на ходу.
— Ты его убил и теперь сам занял освободившееся место, — ответил Изя.
Марк резко остановился и сказал, гневно глядя на Изю:
— Не надо строить из себя прямолинейного идиота! Я интересовался голодовкой, которой занимался мой отец.
— Ах, ты об этом? — Изя понимающе закивал головой.
Марк сразу же понял, что Израиль Кноппер над ним издевается. Он резко подскочил к своему обидчику, схватил того за воротник смокинга и, основательно встряхнув, рявкнул в лицо:
— Да, я именно об этом!
— Руки убери! — затрепыхался Изя. — Сейчас улечу и не буду с тобой общаться!
Марк, отшатнувшись назад, сказал примирительно:
— Ладно-ладно, не обижайся.
Изя раздраженно поправил воротник, утвердил на голове пошатнувшийся цилиндр и заявил:
— Еще раз протянешь ко мне руки, мои товарищи заставят тебя протянуть ноги!
— Это те товарищи, которые влупили в твою задницу двести дружеских пожеланий?
— Да! — взвизгнул Изя. — И не надо меня этим попрекать! Служба есть служба. Думаешь, дубинации проводятся только среди ангелов? Ничего подобного! Твой папаша, кстати, голодал не один раз.
— Ну-ка, с этого места подробнее! — потребовал Марк.
