— Ну, так что там насчет души? В смысле — еврейская она или нет, и почему ангелами становятся не все?
Израиль Кноппер встрепенулся.
— Потому что не все служат Богу, как того требуется! — воскликнул — он. — Вот я, например, будучи евреем, был еще и ортодоксальным иудаистом! Соблюдал все заповеди и законы. И потому никому из соплеменников не ссужал деньги под проценты!
— А иноверцам?
— Ссужал, конечно. Это не запрещено, а даже усиленно рекомендуется.
— Ты был женат? — спросил Марк.
— Нет, — ответил Израиль Кноппер. — Женитьба могла помешать мне служить Господу, и потому я откладывал это дело.
— А ростовщичество не мешало служить?
— Нет, конечно! — вскричал Израиль Кноппер. — Деньги никак не препятствуют сближению с Господом, поскольку позволяют не умереть от голода. Для этого они и нужны. Кроме того деньги служат торговле, а такое занятие приветствуется Господом, потому что он позволяет торговать даже с самим собой.
— И потому тебя сделали ангелом? — удивлению Марка не было предела.
— Ах! — махнул рукой Израиль Кноппер. — Из-за этого тоже. Но главная причина — моя мученическая смерть во имя Господа.
— Ну-ка, ну-ка, — ободряюще произнес Марк, усаживаясь прямо на гуттаперчевый пол пещеры, поскольку устал сидеть на корточках.
— Я был настолько предан Господу, — продолжил Израиль Кноппер, — что соблюдал все религиозные установки. И вот в одну из ночей ко мне в дом ворвались разбойники!
— Где и когда это было? — поинтересовался Марк.
— Не имеет значения! — отмахнулся от вопроса Израиль Кноппер. — Где только этого не было! И с кем только не случалось! В нашем ангельском отряде все умерли точно как я! А некоторые даже несколько раз, правда — с различными вариациями… Так вот: разбойники привязали меня к стулу и потребовали выдать все деньги и прочие ценности, хранящиеся в моем доме. А я молчал!
— Не понял, — покачал головой Марк.
— Просто молчал и все, — пояснил Израиль Кноппер. — Дело в том, что ограбление происходило в субботу. А в субботу, как известно, нельзя работать, делать что-либо, не имеющее отношение к отдыху, ну, и так далее. Если нельзя работать, то показывать место хранения денег тоже нельзя, потому что это будет работа. Понятно?
— Кхм! — неопределенно кашлянул в кулак Марк.
— Эти мерзавцы принялись меня пытать, но я им ничего не сказал!
— Не может быть!
— Конечно, не сказал! — воскликнул Израиль Кноппер. — Так как даже вопль, вырвавшийся из грудной клетки, греховен в своей сущности! Почему? Потому что для производства вопля необходимо напрячь гортань, голосовые связки и легкие! А это, извини, все-таки работа… Что только не делали со мной эти изверги! Они меня били, душили, резали, жгли утюгом и вставляли раскаленную кочергу в гм… некоторые места, но я не издал ни звука! Так и умер. Потому и стал ангелом небесным.
