— Израиль Кноппер.
— А почему с крыльями?
— Потому что ангел небесный.
— Хм, — удивился Марк. — Вообще-то я представлял себе ангелов по-другому. Ну, там — белобрысенькие кучерявенькие херувимчики с пухлыми попками. А у тебя не попка, а костлявая табуретка. Вон, кулак о нее чуть не разбил… И ты все время (то есть — с рождения) ангел? Или тоже был когда-то человеком?
— Да, я тоже когда-то был человеком, — согласно кивнул головой Израиль Кноппер.
— За какие же заслуги тебя сделали ангелом? — поинтересовался Марк. — Меня вон непонятно за что уже несколько тысячелетий режут как барана со скотской периодичностью. А мне, может, тоже хочется быть ангелом и летать высоко в небе, будучи обутым в хорошие туфли, полученные в каком-то халявном складе. Или такая служба существует только для евреев?
— Да, только для евреев, — утвердительно сказал Израиль Кноппер. — Но дело не в еврействе. Ведь если разобраться, все люди на земле — евреи. В том числе и ты.
— Слышал я, слышал эту ахинею! — раздраженно взмахнул рукой Марк. — Сейчас ты мне расскажешь, что раз Бог еврей — значит, Адам и Ева тоже евреи. А поскольку они были первыми людьми на земле, то — и так далее…
— Так оно и есть! — убежденно воскликнул Израиль Кноппер. — Даже если предположить, что кроме Адама и Евы были на земле другие люди, рожденные или созданные кем-либо другим (хотя это нонсенс!), все они благополучно утонули во время Потопа! А Ной с потомством выжили. И от него произошли ныне живущие люди. А Ной, спрашивается, кто? Самый натуральный на свете еврей! Вот так-то.
— Ну, хорошо, — сказал Марк. — Допустим. Но почему тебе можно быть ангелом, а меня швыряют по кругу как какого-то недобросовестного буддиста, не сумевшего достичь нирваны? Пусть я успел побывать римлянином, немцем, русским, американцем, даже эскимосом! Но если я хотя бы в душе еврей — будьте добры воздать мне мое, еврейское!
— Вот как раз в вопросе с душой ты не прав, — покачал указательным пальцем Израиль Кноппер.
Он уже сидел на нарах в расслабленной позе и довольно ухмылялся.
— Кстати, — он демонстративно вытянул пяткой вперед ногу без полуботинка. — Отдай мне обувь. Она тебе все равно не пригодится.
— Да пожалуйста, — ответил Марк. — Вон, под столом валяется.
Израиль Кноппер проворно вытащил туфлю из-под стола, обул ногу, удовлетворенно топнул ступней и с благодушным выражением лица опять уселся на нары.
— Ты б отпустил меня, Марк, — нежным голосом проговорил он. — А то меня скоро хватятся.
