Сердце мое замирало от счастья, я хотела увидеться с Аверсом, взглянуть в его серо-зеленые глаза, увидеть ухмылку уголками, услышать голос… и не важно, что он мне скажет при встрече, хоть будет поносить и ругать.
Лекарь вел меня через селение тропкой позади дворов. Она была протоптана узко, издалека и не увидишь, и уводила сначала к тракту, потом петляла по лесу, и выводила к дороге мельника уже со стороны. Ночь была облачной, и в темноте я приглядывалась часто то к одним, то к другим очертаниям деревьев, чтобы при скудном свете иногда возникающего месяца, узнать — на месте мы или нет. За время, и под тяжестью снега та сломанная ветвь могла и совсем упасть, что не найдешь приметного дерева, но я надеялась на лучшее.
— Сомм, а лошадь тогда вы нашли? Она была где-то на дороге оставлена.
— Нашли.
— Далеко от входа в пещеру было?
— Не очень.
— Это рядом должно быть. Где-то рядом.
Когда еще было пройдено десятка три шагов, и я остановилась на передышку, то дерево попалось мне на глаза само. Я обрадованно кинулась по сугробу, дотянулась к дуплу и обрадованно нащупала внутри плотные свитки в ткани.
— Здесь!
Лекарь помог мне достать все, спрятал их в сумку, и даже коротко обнял меня, радуясь.
— Теперь в крепость! Комендант поседел и полысел, дожидаясь этого дня.
Я шла торопливо, не смотря на скоро возникающую усталость. Лекарь тоже шел быстро, а потом вдруг придержал меня за локоть.
— Прежде, чем мы вернемся, я должен сказать тебе кое-что… По твоим словам, да и по твоим глазам понял, ты за этот путь сблизилась со стариком, верно? Не знаю, нежные ли ты к нему питаешь чувства, дочерние или дружеские, но пока ты была слишком слаба от болезни, говорить тебе не хотел, прости. Аверса нет в крепости. Он, в ту же ночь, как тебя спохватились, на поиски кинулся. И я, и еще пара ратников, и Домто. Не найдя, вернулись к утру. А оружейник нет. После мы узнали, что патруль цаттов следы засады увидел, кровь и убитую лошадь, которую не успели оттащить и спрятать из-за упавшего на нее дерева…
— Что с ним? — Еле слышно выдавила я, чувствуя, что ужас его первых слов, накатывает все сильнее. — Что с ним?!
— Цатты давно пытались вычислить сопротивление. Они ведь не раз уже нападали на обозы или на патрули, если тех не более трех всадников было…
— Сомм!
— Тем же днем они прочесали и лес, насколько смогли, и селения. Кого-то убивали на месте, кого-то брали в плен. Трупы мы находили и на тракте, и в сугробах в лесу. Аверс за эти дни не вернулся, а это значит, что он либо мертв, и тела его до весны не найти, или в плену.
