— Где же маги? — вырвалось у меня, не способной расстаться с ожидаемым образом владеющих силой.
— Где же дракон? — столь же озадачено протянул подросток, стоящий перед нами, ближе других, и явно высказывая всеобщее недоумение.
— Маги перед тобой, Верна, — с грустной улыбкой шепнул мне на ухо Астамир. — Почти все, кого ты тут встретишь, в той или иной степени обладают силой. Впрочем, с нами живут и простые люди, также тоскующие по прежним временам, часто гостят местные лесовики, заглядывают вестницы, заклинатели — все, кто нынче считается нелюдем, иным, отличным от избранных, правящих в новом мире.
— Все, кому грозит исчезновение, — резко оборвала рассказ мага Рояна. Она, не глядя на собравшихся, прошла сквозь толпу, которая поспешно перед нею расступилась, словно перед своей королевой, которую хоть и уважают все, но явно побаиваются.
— А ты кто же будешь такая? — с любопытством спросил чумазый рыжий паренёк с удочкой в руках.
Я растеряно почесала в затылке.
— Дракон …будто бы, — ответила не совсем уверено. — Меня, вообще-то, Верной зовут.
Толпа сразу же оживлённо зашумела, окружая меня плотным кольцом.
— Пришла всё-таки. Близнецы умерли не зря. Вечный покой им, вечный покой, — зашумели все разом, недоверчиво ко мне приглядываясь. Чьи-то руки потянулись в мою сторону, словно не верящие глазам маги пытались таким образом развеять сомнительное видение.
Я растеряно оглянулась на Астамира. Маг ободряюще мне подмигнул, громко прикрикнул на любопытных:
— Да будет вам! Ещё успеете познакомиться. Устала девочка — только ведь дорогу теней одолела.
Все понимающе закивали головами, расступились, позволяя пройти следом за моим провожатым. Приглядевшись, заметила бревенчатые постройки, притаившиеся под раскидистыми кронами деревьев. Жилища поселян были незатейливыми, в основном напоминали кособокие избушки. Но встречались и добротные, многокомнатные дома, с многочисленными пристройками. В одну из таких местных усадеб, которая стояла на отшибе, меня и проводил Астамир.
— Поживёшь пока здесь, — сказал маг. — Никто мешать не станет.
Прежде чем направиться к своему новому дому я оглянулась. Больше никто не обращал на нас внимания, маги снова вернулись к своим делам. Разве что ребятня, всё ещё поглядывала на меня, что-то между собой обсуждая.
В просторной горнице, устланной травяными душистыми ковриками, меня встретила Рояна. Магичка протянула мне тёмно-бардовую тунику и прежде чем уйти холодно обронила:
