С царской щедростью
1
Итак, Ахав чрезвычайно обрадовался просьбе Изевель. Купить у соседа виноградник – ведь как просто царю исполнить желание такое! Чересчур просто. “Сердцу Изевель цветы дороги, а моему сердцу дорого ее сердцу угодить! – размышлял Ахав, – жаль даже, что это для казны моей не дорого! Скоро снова в долгий поход. Затоскует черноокая. Утешат, усладят, увеселят аромат и краски в саду…”
На утро Ахав отправился к Навоту. “Сосед мой землепашец. Значит наделом своим дорожит – ведь спину гнул над сохой да над мотыгой. Небось, и отец и дед его эту землю потом своим полили. Однако, в деньгах нуждается, возможно, скуп. Это к делу славно идет! – думал Ахав, – приду к нему запросто, по-соседски, не как царь!”
– Приветствую тебя, Навот! – весело сказал Ахав, войдя во двор.
– О, Ахав! Какая честь! – промолвил Навот и поклонился.
– Война дала передышку. Зашел проведать соседа.
– В дом проходи, царь, милости прошу!
– Сына женил, Навот? – спросил Ахав, усаживаясь на лавку.
– Женил, Божьей волей. Невестушка хороша!
– Изевель сказывала. Должно быть, могар тяжел тебе был?
– Ого! Порастратился изрядно… Однако, царь, отведай вина из моего виноградника!
– Замечательное вино! А пирога вашего я давеча вкусил. Люблю сладкое.
– На здоровье, царь. Ты – наш радетель. Народ все видит.
– Дело у меня к тебе, сосед.
– Какое? – пролепетал Навот, испугавшись общих дел с самим государем.
– Мне нужен твой виноградник. Вернее, земля под ним.
– Виноградник?.. Земля?.. Зачем тебе, Ахав, ведь столько угодий у тебя?
– Он возле дома моего. Будет цветник для Изевель.
– Цветник? Выкорчевать виноград?..
– Навот, я к тебе с открытым сердцем и с царской щедростью пришел!
– Поясни, Ахав…
– Речь истины проста. Я дам тебе взамен надел лучше и больше твоего!
– Лучше и больше?..
– А если хочешь, золотыми монетами заплачу. Любую цену назови!
– Любую цену?..
Навот побледнел. Холодный страх сковал язык и ум. Ему, простолюдину, торговаться с царем? Не было в его жизни минуты тяжелее этой. “О, Ахав! – заговорил вновь обретший дар речи Навот, – я не могу решиться ни на что. Я должен подумать, таковы мы все, крестьяне! Не взыщи, государь!”
Ахав не подал виду, что не доволен робостью соседа и непочтением к царскому великодушию. Простота есть самая трудная вещь на свете, простой – уже велик. Монарх встал, обнял окаменевшую фигуру Навота и сказал на прощанье: “Я вижу, дело мудрено для тебя, однако, бояться горя – счастия не знать. Закончим в другой раз. Не мешкай долго с ответом, Навот. Армия в Шомроне ждет меня!”
