” Виданное ли дело?” – зароптали люди. – “Обвинять старика в убийстве девочки, которую он любил, как родную дочь!”
Тех, кому пришлось не по душе такое обращение со старым солдатом, набралось с половину города. Слишком уж многие из них оказались без работы, слишком у многих не было другого дела, кроме как сбежаться на истошные вопли кривой Кларис, которая отсутствие одного глаза компенсировала острым слухом и громким голосом. И уж она-то никак не могла не услышать топота кованых солдатских сапог на лестнице, и уж она-то постаралась сообщить эту новость, как можно большому количеству людей. Вот это-то количество и собралось под окнами дома, в котором под самой крышей ютился старый Огюстен и откуда его собирались забрать в тюрьму. Но слишком много людей собралось под окнами этого дома и слишком они были сердиты, чтобы господа жандармы могли вот так вот запросто увести старого солдата.
“Нашли с кем справиться!” – насмехались они над жандармами: “Теперь-то пруссаки побегут без оглядки, как только узнают, какие у Наполеона III бравые жандармы!”
“Не угостить ли нам господ жандармов похлебкой из камней?” – шумели люди внизу на улице.
От этих криков и издевок, и помощник прокурора и его подручные сделались белее бумаги или желтее осенних листьев. Усы жандармов от шума рассерженной толпы совсем поникли, а маленькие глазки помощника прокурора забегали так быстро, что того и гляди сбежали бы от своего хозяина.
“Хорошо же. Пусть будет по-вашему! – притворился он, будто передумал забирать Огюстена в тюрьму. – Наверное мы ошиблись и старик ни в чем не виноват. Но мне надо посоветоваться с господином судьей, как следует поступить дальше. Поэтому сейчас мы уходим, а ты Огюстен, живи как жил и ничего не бойся.” – громко сказал помощник прокурора и в сопровождении жандармов поспешно ретировался в сторону городских казарм.
Народ стал ликовать, когда услышал такое. Все радовались и поздравляли друг друга, как будто пала ещё одна Бастилия и только кривая Кларис не поверила хитрому помощнику прокурора и тихонько шепнула старику: “Берегись, Огюстен. Они непременно вернутся, когда рядом не будет никого, кто бы заступился за тебя и непременно упекут тебя в тюрьму. Берегись!” – вот как сказала это мудрая женщина.”
Артем поднял глаза от монитора и посмотрел на Марию.
– Странно, я не помню, чтобы я это писал.
Глава VI
Оставшуюся часть дня Артем просидел на кухне глядя в окно. В голове его не было ни мыслей, ни ответов. Хорошо хоть за окном шел дождь: наблюдение за падающей водой заменяет человеку мыслительный процесс, иначе звук пустоты свел бы его с ума. Наверное, он мог бы просидеть так весь день и вечер, и ночь. Может быть он просидел бы так несколько дней, но кому-то было надо, чтобы он ушел от окна, а ещё лучше, чтобы он уехал из города.
