- Только сегодня? – лукаво уточнила она.
- Всегда, - тут же ответила я.
- Как и ты, мое золотко. Как и ты.
- Кого мы ждем?
- Одного… человека, - нехотя ответила она и помрачнела ровно на мгновенье. – Я хочу тебя попросить кое о чем. Можно?
Я быстро кивнула.
- Ничего не бери у гостя. Что бы он не предложил. Хорошо?
- Конечно.
- Даже если он скажет, что это подарок. Или попросит подержать что-то в руках.
- Ладно, - я нахмурилась. – Может, я лучше уйду в дом?
- Нет, родная. Тебе нужно быть здесь. И бояться не надо. Никто не обидит тебя пока я рядом.
В ее глазах полыхнули огоньки, но я не испугалась. Вдруг отчетливо вспомнила, что такие же видела в собственных зрачках в отражении зеркала.
- Обещай мне, милая…
- Что именно? – уточнила я, зная, как надо отвечать на подобные просьбы.
- Ты не снимешь этот кулон никогда.
Я тут же коснулась украшения на своей шее и ощутила, как от него по коже растекается тепло.
В голове вспыхнуло воспоминание того, что случилось позже. Шнурок, на котором висел камень лопнет. И янтарь упадет на влажные жухлые листья, проскользнув меж ними. Но я не замечу этого, рыдая над свежим холмом земли. Как не замечу и после. Лишь спустя много времени я пойму, что подарка бабушки на мне больше нет. Как и ее самой. Как и всех, кто был мне дорог.
Но в этот лучистый солнечный день у меня было все. В моей жизни были люди, делающие меня счастливой. На мне было самое красивое платье, подарок бабушки, новые туфли. И пирог, накрытый узорчатой салфеткой, который ждал меня на столе. Я точно знала, что чуть позже бабушка поведает мне новую сказку, мы пойдем с ней на реку ловить стрекоз и слушать лягушек.
В этот момент во двор вошел незнакомец. Бабушка встала на ноги и резким движением расправила ткань на бедрах. Она словно невзначай заслонила меня собой.
- Твоя красота не померкла, - произнес мужчина и обошел женщину по дуге, чтобы заглянуть за спину. – Смотрю, твое потомство потеряло чистоту породы.
- За такие слова я могу подрезать тебе язык, - совершенно спокойно произнесла бабушка. – Олеся, познакомься, этого некультурного дядю зовут…
- О-Тер, - он легко поклонился. – Достаточно будет моего второго имени.
- У вас такая фамилия? – беспечно уточнила я. – У меня Рыжова.
- Позволь твою руку…
Мужчина протянул мне ладонь для рукопожатия и в этот момент бабушка самым натуральным образом зашипела. А затем и вовсе ударила гостя по пальцам, рассекая их в кровь.
- Ты чего удумал, гад? Кто тебе позволит в моем доме вести себя как захватчик?
