В воздухе блеснул скальпель… Я невольно перевел взгляд на бедное создание, жить которому оставалось считанные мгновенья. Лягушка квакнула и посмотрела мне прямо в глаза. Взгляд поражал осмысленностью. В порыве лягушколюбия я сгреб земноводное со стола и выбежал из обалдевшей аудитории.
Я не столько бежал, сколько скользил по лабиринтам коридоров, отталкиваясь от паркета алчущими сапогами и прижимая к себе спасенное земноводное. "Зачем я это сделал? – вопрошал я. – Наказание – неминуемо!"
От страха я даже зажмурился, чуть не миновав нужный поворот. Но возвращаться было поздно. Что сделано – то сделано. Я не сомневался, что профессор меня накажет по всей строгости.
Лишит стипендии или ещё чего-нибудь. Когда у тебя в руках скальпель и власть, лишить бесправного студента чего-нибудь проще простого. От этой мысли меня бросило в жар, несмотря на собачий холод.
– Ну, и что мне с тобой делать? – спросил я, убедившись, что преследователи (если они были) остались позади.
– Отнеси меня домой, – попросила лягушка.
Я тряхнул головой. "Чего только не померещится от голода". Однако я послушно понес лягушку, куда она просила. На пруд. За тридевять земель. Практически в тридесятое царство. Ног от холода я уже не чувствовал, как, впрочем, и рук.
Одежда намокла, тянула вниз, перед глазами мелькали сдобные булочки. Но я шел. Когда показался пруд, я обессилено упал на ближайшую лавку. Сердце отбивало барабанную дробь, ноги тряслись.
– Чего ты хочешь? – спросила лягушка. – Я исполню любое твое желание, спаситель.
"Спаситель!" Я так устал, вымотался, был так расстроен, выбит из колеи, что мне не пришло ничего лучшего в голову, как ляпнуть: "Десять рублей!"
– Хорошо, – лягушка спрыгнула с ладони и поскакала к пруду. – Твоя воля будет исполнена!
Я все еще не мог восстановить дыхание. В десять рублей я, конечно, не верил. Это был домысел воспаленного мозга или пустого желудка. Или того и другого.
Окончательно озябнув, я поплелся в сторону дома. Дом, милый дом. Пусть выстуженный, убогий. Завалиться в постель и забыться сном. При мысли, что до дома еще полтора часа пути, подкашивались ноги.
И вдруг! О, чудо! Я сплю? Я потер глаза, воровато огляделся вокруг. На земле лежала купюра в десять рублей. Не может быть. Осмотревшись, я убедился, что никто за мной не наблюдает, цапнул банкноту и поспешил уйти прочь: "Вдруг хозяин хватится?"
Душа воспарила, ноги несли вперед, как паруса корабль. Откуда только силы взялись? Я заскочил в омнибус, доехал до своей остановки. По дороге зашел в трактир.
