Щелкановы еще издали увидели две пылившие по дороге легковушки и вместе с гостями шумно высыпали на улицу.
— Ворота… ворота закрывай! — раздался чей-то женский задорный голос.
Ему вторил другой;
— Не впускай в ограду без выкупа!
— Действуй, Нилушко…
Брат Петра Егоровича Нилко. высокий и жилистый седобородый старик, степенно подошел к тесовой ограде, по-хозяйски закрыл двухстворчатые ворота на завертышек и не без достоинства приготовился к встрече.
«Победа» с женихом и тысяцким свернула с дороги к щелкановскому дому и остановилась у ограды.
Федька Шаня высунулся из машины и помахал рукой: пропускай, дескать, Нил Егорович, не томи дорогих гостей.
Но тот не спешил.
— Кто вы такие будете? — оглаживая бороду, спросил он и, словно желая найти поддержку, оглянулся на своих гостей.
Пестрая, шумливо-праздничная толпа еще плотнее сдвинулась, загудела:
— Добивайся ответа. Нилушко!
— Авиобиографию пусть расскажут! — кричала с крыльца какая-то баба и хлопала в ладоши. — Авиобиографию, авиобиографию1
Жена Ромжина легонько толкнула мужа в бок, и тысяцкий, поняв, что настал черед проявить себя в новой должности, вышел из машины. Приподняв над головой соломенную шляпу, он степенно, как и полагалось, отвесил всем общий поклон и спросил, готовы ли они принять гостей.
— А мы хотим узнать, кто вы, откуда путь держите? — опять спросил Нилко.
— Из Верходворья мы.
— Что-то не верится, таких в Верхних Дворах как будто не встречали.
Но тут подоспела на помощь тысяцкому его жена, дородная и белолицая.
— Доброго здоровьица, бабоньки — сладкие ягодки и мужички-кряжевички! — запела она звонким и до того чистым голосом, что все кругом приумолкли.— Вы спрашиваете, откуда мы ехали? Ехали мы полями, зелеными лугами, по сухим вереям. Доехали до двора, как до терема. У этого двора дверь стеклянная была, заскочила туда куна…
— Стоп, охота еще на эту живность райисполкомом не разрешена, — поддел Нилко и опять оглянулся.
И его поддержали:
— Не дадим ловить нашу куничку, не дадим!
— А мы приехали не за кунушкой, а за красной девушкой.
— А кто вы сами-то?
— Мы люди добрые — райкомовцы да рай-исполкомовцы.
— Ого-о-о-о! — загудели гости.
— А раз вы такие добрые, то и выкуп давайте сполна. Без выкупа не отдадим лебедушку — красну девушку.
— А чего вам надобно?
— Нашей-то лебедушке и цены нет, чего просить и назвать не знаем.
— Проси, Нилушко, тракторов для колхоза.
— Хорошо, решим на бюро.
— А ты без бюра давай!
— А еще нам надо киноустановку!
