Жерновой снова взял трубку и вызвал Дружинина.
— Не спишь? Знаю, что не спится. Но все же надо и спать. Хоть мы с тобой и партийные работники, но без сна не обойдемся,— шутливо сказал он и уже строже и доверительнее: — Так вот, с рассветом я выезжаю в Краснолудск. Надо поднажать на хлебосдачу. У начальника стройки возьми на уборку людей. Будет упираться — решай вплоть до вызова его на бюро. Никакой скидки. Насчет авансирования? — И, помолчав, добавил: — Обождем с авансом пока… Посмотрим, как план выполнять будешь…
Остаток дня Игорь провозился с комбайном. Он несколько раз бегал с топором в лес, под-кладывал ольховник под колеса. Но все было напрасно.
Умаявшись, он сел на обочину дороги и достал папиросы. «Говорил же, не пойдет,— с досадой подумал он.— Без трактора теперь никак не вылезти. А где его взять, этот трактор?»
Он откусил кончик папиросного мундштука, выплюнул его. Вот уж не повезет так не повезет! А тут еще наказывала вовремя вернуться домой, нигде не задерживаться — у Клани день рождения.
Докурив папиросу, Игорь завел мотоцикл и поехал домой. Опустившиеся на землю сумерки и вязкая дорога не позволяли ехать быстро. Да он особенно и не торопился — домой его не тянуло. И чем ближе Игорь подъезжал к деревне, тем тягостнее становилось на душе.
Еще издали Игорь увидел свет в горнице. Это полыхает тещина люстра с замысловатыми медными кренделями. Ее зажигают в Купоросихином доме в особых случаях, когда собираются гости.
Игорь не спеша снял с себя в сенях промокший ватник, стараясь оттянуть время, неторопливо умылся, утерся свежим полотенцем.
— Мог бы и другим утереться, не видишь — для гостей, — проворчала вышедшая в сени теща и склонилась над пузатым бочонком.
Брызнула тугая струя в большую начищенную ендову, запела, забулькала. Нацедив браги, старуха заткнула деревянным кляпом отверстие в бочонке, на ходу отведала из ендовы.
Вернувшись в горницу, сообщила гостям:
— Игорий Иванич наш заявился.
— Наконец-то,— сорвалась со стула Кланя с рюмкой в руке и. завидев мужа, весело добавила: — Где же ты пропадало, горе мое луковое?
Игорь не ответил,— здороваясь, он оглядел гостей. На диване сидел Платок Забазных, напротив него, на стульях, — худенький и рябоватый директор маслозавода с женой, которая была выше его на полголовы.
— Так-таки и не хочешь меня поздравить? — все еще не выпуская рюмки, уже с обидой спросила Кланя.
— Да ведь я поздравлял уже.
— Так в прошлый-то раз мы Кланиного андела отмечали,— пояснила теща.— А теперь другой поднять тозик надо… Поднимемте, дорогие гостеньки!
