Он потупился под нахмуренным взором отца. Мать и вовсе в удивлении открыла рот.
– Ты что, милый? – промямлила Элизабет, – за что ты хочешь нас так наказать?
– Наказать? – непонимающе переспросил Джордж.
Лицо его сделалось испуганным, он переводил взгляд с матери на отца и обратно.
– Джордж… – начала, было, Элизабет, но Джон Вуд остановил её властным жестом, подняв ладонь.
Отец заговорил тем же вкрадчивым голосом, которым совсем недавно так легко угомонил расизм своей жёнушки.
– Послушай сынок. Я расскажу кое-что, о чём твои товарищи, собирающиеся в армию, не знают. Об этом вообще знают очень мало людей. И если хочешь, это, то знание, которое приносит пользу людям на протяжении всей их жизни. Ты хочешь знать, как я сколотил состояние и обеспечил безбедное существование нашей семьи на много лет вперёд?
– Да, отец, – словно загипнотизированный, кивнул Джордж.
Мистер Вуд не отрывал внимательных глаз от сына.
– Вот что я тебе скажу, сынок. Главное знание, которое позволило мне стать тем, кто я есть, заключается в следующем: никогда не лезь на рожон. Это очень просто сделать, если на первом месте в твоей жизни стоит семья и твои родные. Ты понимаешь, о чём я?
– Нуу, наверно, – ответил Джордж
– «Наверно» – не годится, я объясню тебе доходчиво. Двадцать лет назад, когда вас с сестрой ещё не было на свете, я работал водителем у бандитов. Капоне, Лучиано, Мейер Лански… Ты, конечно, слышал эти имена и знаешь, что они значат в нашей стране, до сих пор. В ту пору я был молод и амбициозен, мне хотелось стать богатым и крутым, как те, знаменитые гангстеры. Я всячески пытался быть полезным своим боссам. Мы провозили контрабандную выпивку во время сухого закона. Как то раз, парни, с которыми я работал, решили кинуть своего босса и перейти работать к другому, потому что тот предложил им больше денег и власти. Я знал об этом и передо мной стал выбор: пойти с ними и рискнуть тем, что имею, или пойти и доложить своему боссу – и рискнуть жизнью, если предательство моих коллег увенчается успехом.
Понимаешь, сын, решал не я, а обстоятельства. К тому времени, я уже встретил вашу маму и находил своё счастье, находясь рядом с ней. Я собирался жениться и создать семью, и мне было достаточно того, что я уже зарабатывал. А это, должен тебе сказать, было не мало, именно с тех заработков я и начал составлять тот капитал, на который мы сейчас живём.
Меня всё устраивало, сын, понимаешь? Я отнюдь не желал оказаться зажатым между двух огней, но ситуация, как ты понимаешь, решила за меня. Как ты думаешь, что я сделал в тот момент? Настучал боссу, или предал его?
