Цивилизация Северной Европы оказалась очень похожей на античное Средиземноморье. Если в континентальной Европе начали формироваться централизованные монархии, и процесс этот вылился в конце концов в создание огромной империи Карла Великого (выборные рахинбурги – пережиток «военной демократии» – заменяются на капитулярии (оглашения законов королем), то на севере развитие пошло по пути либо республиканских полисных структур, либо ограниченных представительными органами монархий. В англо-саксонской Британии – Витенагемот (предшественник парламента) с обширными правами, в т. ч., избрания королей, у полабских славян – князья, власть которых была ограничена вече, в Скандинавии – короли, ограниченные тингами, в Северной Германии – самоуправляющиеся полисы, города с республиканским строем (Бремен, Гамбург, Любек, позже – самоуправляемые города Нидерландов). В Северной Европе, также, как и в античном мире, роль религии была ограничена, здесь никогда не свирепствовала инквизиция (кроме Фландрии, но там это было связано с испанской оккупацией), и не случайно именно Северная Европа позже с готовностью восприняла Реформацию). Как и в Средиземноморье, здесь возникла своя система права, правда, в отличие от Римского права, она была основана не на четко прописанных на все случаи жизни законах, а на прецедентах (скандинавское право и его разновидность – англосаксонское право). Огромная, временами гипертрофированная роль торговли: крупнейшие торговые центры Раннего Средневековья, имевшие общеевропейское значение – Хедебю в Дании, Нидарос (Тронхейм) в Норвегии, Аркона и Любица у полабских славян, шведский остров Готланд в Балтийском море. Позже возникает торговая сеть Ганзы, а еще позже на первые роли выходят порты Британии и Нидерландов.
И экспансия во всех ее проявлениях. Как в античном Средиземноморье свирепствовали финикийские, киликийские и этрусские пираты, в Раннем Средневековье грозой всей Европы стали викинги. Подобно древним грекам и финикийцам, те же викинги основывали свои колонии на островах Северного моря, в Шотландии и в Британии, в Исландии, Гренландии и даже в Северной Америке. Полабские славяне поплыли на восток – в Восточную Прибалтику (ныне Вентспилс) и на берега Волхова, и основали там свою колонию, дав начало Великому Новгороду. Эти колонии возникали как самоуправляющиеся республиканские полисы с народными собраниями (альтинг в Исландии, вече в Новгороде).
