Хеттская держава просуществовала достаточно долго, больше шестисот лет (1800—1180 до н. э.), но, по мнению немецкого ученого Франка Штарке, представляла из себя скорее федерацию или даже конфедерацию. Главы покоренных государств оставались у власти, гарантировалась передача власти их законным наследникам. И даже при этом, с 1594 г. до н. э. по 1460 г. до н. э. Хеттское царство практически не существовало.
Персидская держава Ахеменидов, которую называют первой сверхдержавой, была создана в 550 до н. э. энергичным и талантливым Киром Великим. Его дело продолжили Камбис II (530 – 522 до н. э.), Дарий I (522 – 486 до н. э.), Ксеркс I (486 – 465 до н. э.) и Артаксеркс I (465 – 424 до н. э.). При последующих царях держава начала клониться к упадку, правители сатрапий выказывали явное неподчинение и даже воевали друг с другом. В 330 до н.э. империя развалилась под ударом Александра Македонского. Таким образом, история державы Ахеменидов как целостного централизованного государства насчитывает немногим более ста лет.
Империя Ацтеков возникла менее, чем за сто лет до появления испанцев, и представляла из себя федерацию трех городов – Теночтитлана (ацтеки), Тескоко (акольхуа) и Тлакопана (тепанеки), каждый из которых сохранял автономию. Первым императором, силой объединившим Мексиканское нагорье и правившим единолично, был Монтесума II, но он же стал и последним. Под ударом небольшой кучки испанских авантюристов (с девятью лошадями, несколькими примитивными мушкетами и четырьмя аркебузами) рыхлая империя Монтесумы развалилась.
Та же история повторилась и в высокогорье Анд. Империя Инков начала свое территориальное расширение только в 1460 г., достигла своих грандиозных размеров (от Колумбии да Чили) при Уайна Капаке к 1527 г., а уже в 1536 году пала под ударом Франсиско Писарро, удачно повторившего «подвиг» Кортеса. Таким образом, империя просуществовала менее ста лет, а в качестве великой державы – и вовсе 9 лет.
Но ни в коем случае нельзя считать рыхлость и нестабильность «горных цивилизаций» их недостатком. Раздробленность приводит к конкуренции. А конкуренция обособленных властителей может привести не только к войнам, но и к своеобразной «ярмарке тщеславия», к желанию прослыть просвещенным правителем. В результате в некоторых случаях, при определенном стечении обстоятельств, в «горных цивилизациях» может развиваться не только искусство и архитектура, но и наука и технологии. Именно этому явлению мы обязаны сохранению античного наследия и расцвету науки в Сасанидском Иране, где, спасаясь от мракобесия раннехристианской Восточной Римской империи, нашли убежище многие античные ученые (академия Гундешапур). И именно этому явлению мы обязаны замечательной плеяде персидских ученых и изобретателей времен «золотого века ислама» – Шарафу ад-Дин Ат-Туси, Ал-Бируни, Ал-Хорезми, Ибн Сине и др. Другой пример – Япония. После революции Мейдзи феодальные самурайские кланы превратились в финансово-промышленные корпорации (дзайбацу), между которыми развернулась конкуренция, давшая толчок бурному развитию экономики.
