- Неудачно, Джонни.
- Так что же вы молчите? Рассказывайте поскорее, что приключилось с вами!
- Ничего особенного, Джонни, - устало проговорила Керри. - Просто я не выполнила задания моего редактора.
Керри действительно ничего не узнала в Сэнди-Тауне о причине катастрофы пассажирского самолета. Об этом ходили только совершенно фантастические слухи. Более или менее правдоподобным был лишь рассказ врача местной больницы о том, что он отправил в военный госпиталь соседнего городка трех человек с признаками лучевой болезни. Сообщил он это Керри под большим секретом, да и то после того только, как узнал, что она племянница подполковника Джеймса Джессепа, с которым врач был лично знаком.
Когда Керри доложила все это Чарльзу Каннингу, он сокрушенно вздохнул и заявил почти безнадежно:
- Похоже, что этой тайны нам теперь уже не разгадать. Я ведь в ваше отсутствие тоже пытался кое-что предпринять, но безрезультатно.
А когда Каннинг уже совсем пал духом, к нему неожиданно зашел Генри Марчмонт. Каннинг отнесся к визиту этому почти равнодушно, не допуская и мысли о том, что Генри может сообщить что-нибудь интересное. Оказалось, однако, что он пришел с важными вестями.
- Я, знаешь ли, и сам уже перестал надеяться, что Писфул сообщит мне что-либо, если даже ему станет известна тайна "Эн-Джи", - возбужденно говорил Генри, теребя пуговицу на пиджаке Каннинга. - Уж очень запугали они профессора тайной слежкой. Они, понимаешь ли, установили за ним...
- А ты не мог бы сразу перейти к главному? - перебил Марчмонта Каннинг, осторожно отстраняя его руку от своей пуговицы. - Ты же сам должен понимать, как мне яе терпится...
- Хорошо, пожалуйста. Ты только не думай, что я пришел сообщить тебе что-нибудь особенное.
- Идешь на попятную? - усмехнулся Каннинг.
- Нет, зачем же... Да вот слушай сам. С Писфулом мы встретились сегодня утром. Так, будто невзначай. Он старик хитрый, вернее, его вынуждают быть хитрым, подстроил все так, что, если бы за ним и следили, ни за что не догадались бы, что он специально искал встречи со мной. Ну, ладно, ладно, не хмурься! Короче все равно этого не расскажешь. Не думай, что он пришел ко мне и так вот прямо выложил, что "Эн-Джи" - это, мол, то-то и то-то. Ничего подобного. Тут все на догадках, на интуиции...
- А я тебя и не тороплю, - уже совершенно спокойно заметил Каннинг, понявший наконец, что чем больше будет он торопить Марчмонта, тем длиннее тот будет рассказывать.
