Первоначально под джихадом понималась борьба в защиту и за распространение ислама. Само слово «джихад» означает «усилие» или «борьбу за веру» («борьба на пути Аллаха»).
В отношении этой борьбы в Коране содержатся неоднозначные указания, отражающие конкретные условия деятельности пророка Мухаммеда в мекканский и мединский периоды его жизни: 1) не входить с «многобожниками» в конфронтацию и склонять их к истинной вере «мудростью и хорошим увещеванием»; 2) вести с врагами ислама оборонительную войну; 3) нападать на неверных, но так, чтобы военные действия не приходились на священные месяцы; 4) нападать на них в любое время и повсюду.
В разработанных позднее факихами (толкователями Корана) концепциях джихада этот термин наполняется новым содержанием.
Имеется различие между понятиями «джихад сердца» (борьба с собственными дурными наклонностями), «джихад языка» (проведение одобряемого и запрещение порицаемого), «джихад руки» (принятие дисциплинарных мер в отношении преступников и нарушителей норм нравственности) и «джихад меча» (вооруженная борьба с неверными, причем убитому мусульманину в бою с врагом уготовано вечное райское блаженство).
Если говорят слово «джихад» без дальнейших уточнений, это обычно означает именно вооруженную борьбу с неверными во имя торжества ислама.
Впрочем, для полной определенности в этом значении у мусульман еще выступают слова «фатх» и «газават», то есть «борьба с неверными путем нанесения им ударов, изъятия их собственности, разрушения их святилищ, уничтожения их идолов».
Джихад считался одной из главных обязанностей мусульманской общины (уммы), хотя это оспаривалось еще в самом начале распространения ислама.
Так, видный исламский теолог Суфьян ас-Саури (716—778, по данным Википедии) – автор знаменитых сборников «Аль-Джа- ми аль-Кабир» и «Аль-Джами ас-Сагир» – утверждал, что джихад – акт, рекомендуемый только мусульманам, который становится их обязанностью только тогда, когда они подвергаются нападению.
В эпоху Нового времени аналогичной точки зрения придерживались мусульманские секты бабитов и ахмадитов.
С точки зрения объекта вооруженной борьбы они различают шесть типов джихада: 1) против «врагов Аллаха» (то есть тех, кто угрожает существованию уммы, тех, кто преследует мусульман, и язычников); 2) против тех, кто покушается на неприкосновенность границ (то есть против агрессии извне); 3) против вероотступников; 4) против «притеснителя»; 5) против разбойников; 6) против монотеистов-немусульман, отказывающихся платить дань или налог.
