Он пришёл точно к восьми, попивая привычный утренний чаёк, приоткрыл окно – cо двора тянуло ванилью. С территории хлебозавода один за другим выезжали грузовые автомобили – вторая утренняя смена. В первую развезли хлеб в магазины Н-ска, теперь по всему району повезли «кондитерку». День был сер и скучен.
Ближе к обеду позвонила Бабзин. Едва успев поздороваться, она передала трубку «Петру Мчиславовичу». Голос деда Пети звучал гордо, старик был явно в приподнятом настроении. Он сразу сообщил, что собирается на склад, куда сегодня звонил и уже «получил приглашение» прийти к шести вечера, чтобы познакомиться лично, оговорить условия.
Сразу после работы Степан поспешил домой. Ему хотелось проводить старика.
Дорога напрямки через дворы от подвала до склада занимала всего несколько минут, но у деда на это ушло четверть часа.
В огромном, ярко освещённом ангаре за длинным металлическим столом сидел толстый, лысый человек средних лет в меховой тужурке поверх толстовки. Справа от него стояла старая настольная лампа тёмно-зелёного стекла. На фоне незатейливого складского интерьера лампа смотрелась странно. На другом конце стола из глиняного горшка торчали огурцы большого колючего кактуса метра полтора высотой. На мясистых листьях с гроздьями колючек краснели довольно большие плоды. Степан невольно улыбнулся. Он подумал, что лысый толстяк должен завидовать кактусу, ведь на голове толстяка не было вообще никакой растительности. Под ярким складским освещением его абсолютно лысый череп блестел, как начищенный медный таз. Глядя куда-то сквозь пришедших, вяло показав рукой в сторону чёрного, лопнувшего вдоль всего сиденья старого кожаного дивана, лысый пробурчал:
– Вы, Поляков, по объявлению? – что-то отметил в журнале и, не дожидаясь ответа, добавил:
– Присядьте, надо подождать. Валерьяныч ещё занят, принимает товар в пятом.
На Степана, поддерживающего деда под локоть, лысый толстяк взглянул мельком, но ничего не сказал. Кто такой Валерьяныч, и что за «пятый», он не пояснял, а посетители и не спросили. Просто уселись на диван и стали глядеть вокруг. В высоченном, длинном ангаре вдоль стен до самого потолка располагались пронумерованные стеллажи. Крыша была дополнительно укреплена продольными балками, на которых также располагались широкие полки, а в самом центре потолка виднелось довольно большое окно с выступами, через которое в помещение проникал дневной свет. То и дело огромные ворота, ведущие, как оказалось, в смежный ангар, открывались, юркие грязно-жёлтые, затёртые по бортам погрузчики закатывались в помещение, ловко парковались у нужной секции. Рабочие забирали со стеллажей или загружали на них коробки, подходили к столу, расписывались в ведомостях, иногда оставляли какие-то жетоны. Степан удивился: ему казалось странным, что на столе у толстяка не было ни компьютера, ни калькулятора. Только журнал, лампа и кактус. В ожидании прошло минут двадцать. Деду становилось скучно, он начал было рассказывать Степану какой-то сальный анекдот, но, покосившись на лысого, передумал и демонстративно принялся считать количество загруженных коробок и погрузчиков.
