Участковый, не говоря ни слова, встал и направился к выходу. Коробку с печеньем нёс под мышкой. Степан шёл следом. В прихожей, перед самой дверью, милиционер обернулся и протянул визитку:
– Зря ругаешься, Грачёв. Вот тебе мой номер телефона. Времени даю до вечера. Без вариантов. Нет звонка – завтра будет другой разговор. «При всём богатстве выбора другой альтернативы нет». Не помню, откуда это, но как точно сказано, – он засмеялся и вдруг добавил:
– Интересный вы человек! Всё у вас в порядке. Удивительно, с таким счастьем – и на свободе, – ввинтил на прощание очередную фразу Остапа Бендера.
Вечером Светка со стариками принялись собирать вещи. Она объявила Степану:
– Мы понимаем, Стёпа. Никаких вариантов нет. Мы уйдем, тогда этот хмырь к тебе не подкопается. Чтоб он, паразит, этим печеньем отравился. Прости Господи!
Ровно в девять пятнадцать у Степана заныл сотовый. Звонили хозяева квартиры. Степан ушёл разговаривать на кухню. Через несколько минут он вернулся и спокойно объявил:
– Теперь будем гостить у вас, примете? Хозяева выперли меня. Дали времени до завтрашнего вечера. Они меня обвинили во всех смертных грехах: что поселил тут семью бомжей, что с соседями проблемы и прочее… Говорят, мол, договор нарушил, и им ещё с милицией разбираться. Формально они, конечно, правы. Короче – участковый это устроил. С утра надо переезжать. Я не задержусь у вас, квартиру буду искать.
***
На следующий день новогодний минус сменился слякотным нулём; обычная зимняя мгла, с самого утра нависшая над Н-ском, стирала воспоминания о празднике. Степан отпросился с работы до обеденного перерыва, и теперь, чтобы успеть переехать, он спешно грузил вещи в нанятую «Газель». Два больших матраца, компьютер, несколько челночных сумок, чемодан и маленькая, украшенная новогодняя ёлочка. Рассчитывали на две ходки. Сначала перевозили вещи. Деда и Светку пока оставили дома. Степан залез в кузов, устроился у борта, придерживая матрацы. Бабзин села в кабину. Машина тронулась, но тут Степан увидел, что дверь подъезда открылась и из него в сторону машины заспешила старушка. В длинном, почти до пят, пальто, еле ковыляя, она подняла трость, в попытке привлечь внимание отъезжающих. Степан постучал по кабине, автомобиль остановился. Из машины вышла Бабзин и сразу заявила:
– Выползла змеюка. Это же та бабка-стукачка!
– Да я узнал. Ругаться будет, что ли?
Бабка наконец доковыляла до машины. Перевела дух, вытащила из кармана и протянула Бабзине варежки:
