Еким Иваныч встал и поставил свечу на стол. Свет озарил его печальное лицо.
– Одно не справедливо в моей жизни, – вдруг сказал он спокойным голосом, – это моя старость. Вот скажи, за что мне все это? Я этого не заслужил, это не справедливо. Я всю жизнь прожил честно, никому зла не сделал…
Его слова задели за живое все мое существо. По моему телу как будто прошел электрический толчок. Со мной никогда такого не происходило. Ко мне из неизвестного источника рекой потекли новые соки жизни. Я ожил, воодушевился, выпрямился. Все тяготеющие чувства, которые прижали меня к табурету, как ветром сдуло. Из моего рта посыпались слова, которым я не совсем давал отчет. Чем больше я говорил, тем более возвышеннее себя чувствовал.
Я возмутился духом!..
– Как вы можете судить справедливо это или не справедливо? Значит вы отрицаете волю Бога, не принимаете ее.
Видно было, что мои слова были ему не понятны и сконфузили его; заставили задуматься.
– Если Бог вам дал такие страдания под старость, значит вы их заслужили.
– Заслужил? – громко спросил он, зарычал как зверь.
– Не то, чтобы заслужили… Простите, я не то слово подобрал… ну… Значит вам это нужно. Точно! Нужно значит вам.
– Что значит нужно? На кой черт оно мне нужно? Я хочу тишины и спокойствия. А ты говоришь «нужно»!
– Конечно… Нужно вашей душе. Бог дает каждому то, что он заслуживает и что может выдержать. Кому-то он дает страдания телесные: болезни, увечья и т.п. Кому-то, как вам, страдания душевные. Только когда человек страдает, только тогда он начинает задумываться о своей жизни. По какому пути он идет.
– Все-равно это несправедливо! – сказал старший брат, как будто не слышал моих слов.
– Вы не можете знать этого. Если есть человек, творящий злое, но Бог не забирает этого человека, значит в нем еще идет внутренняя работа, значит он еще необходим людям. Необходим как лекарь больному. Лекарь заставляет больного пить неприятные горькие таблетки, которые его лечат, и он не противится этому. Мы считаем это справедливым. Если же на пути нам выпадает такие же горькие и неприятные страдания, которые лечат нас, мы почему-то противимся и считаем их несправедливыми. Люди берут на себя слишком много власти, решая наперед, что справедливо и что не справедливо. Но они не могут знать этого… Этот груз не по силам им.
– Я не знаю… Но все-равно зачем мне это? Выгнал бы его уже давным-давно, как собаку… Но ведь не могу… жалко мне его.
– Давно пора бы, – вмешался средний брат. Он все время присутствовал при нашем разговоре. – Ты его все кормишь, вот и получай! Была бы на то моя воля, прогнал бы его и дело с концом.
