Я настолько увлекся работой, что не замечал ничего, что происходило вокруг меня. Время как будто никогда и не существовало. Казалось, что я попал в какой-то сказочный сон. Я никогда не испытывал такой радости, вытирая грязь и другие зловонные мерзости. Я не мог остановиться, мне хотелось еще и еще что-то вычистить.
Из такого, казалось, вечного сновидения меня вывел резкий хлопок. Я обернулся и увидел позади себя младшего брата. Он недовольно смотрел по сторонам, точно отыскивая что-то. Посмотрев на меня, он не сразу переменил выражение лица. Видимо он соображал, чем я занят. Как только он нашел ответ, его лицо сразу переменилось и губы скривились в довольной улыбке.
– Ты только зря время тратишь, – насмешливо сказал он.
– Почему? – спросил я машинально, еще не понимая, о чем идет речь.
– Потому что никто не заметит, что ты поубирал. Им на это наплевать. Мне доводилось несколько раз делать что-то для них. Братья ничего не ценят и не замечают. Твой труд будет потрачен впустую… Куда он ее спрятал?
– Кого? – все также бессознательно продолжал я.
– Водку.
– А вы что, пьете? – удивленно, с некоторой наивностью в голосе спросил я.
– Бывает иногда, – сказал младший брат и пожал плечами, которые как будто говорили: «ну, пью, и что с того?»
Он искал везде, по всем закоулкам; искал водку быстро и нервно, что-то без умолку бурча под нос. Было видно его раздражение.
– Ну точно с собой унес!
– Кто? – все с той же наивностью в голосе говорил я, нервно наблюдая за Владимиром Иванычем.
– Еким… Едреный лапоть!.. От старый черт, точно унес!.. Ладно. Поищу в кладовке, может там есть…
Младший брат ушел в другую комнату. Я краем уха слышал его шушуканье и наговоры на брата.
– Ха-ха! – закричал он во все горло. – Нашел ее, нашел!.. От хитрый жук, в карман куртки спрятал. Ха-ха!.. От меня не спрячешь.
Я не знал, что ему ответить. Я испытывал невольное уважение к этому человеку, и закрыв глаза на то, что с отвращением смотрю на алкоголь, радостно крикнул:
– Ура! Я рад за вас.
Я испугался собственных слов. «Я только что обрадовался тому, что человек будет одурманиваться? Господи, что я сказал?» – испуганно спросил я сам себя.
Младший брат подошел ко мне с довольным лицом, держа открыто бутылку в руке.
– Да брось ты это пустое дело. Пойдем я тебе покажу, чем я занимаюсь все время.
Мы зашли в его комнату. В ней было очень светло. Все было заставлено посудой и книгами. На полу было много мусора и инструментов; кое-где валялась макулатура, служащая либо опорой, либо подставкой. В комнате было очень грязно.
